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俟战争结束,还将奏请朝廷,设立台湾省,由你巡抚治理。
台湾天高皇帝远,可避开朝臣掣肘,省三正好放开手脚,开挖矿山,修建铁路,夯筑炮台,为大清兴洋务,办制造,固海防,做个榜样。”
说得刘铭传热血沸腾,感谢老帅信任。
李鸿章又召过薛福成,拿出亲笔信函,塞他手上,道:“庸庵抵达浙省后,将此函交给刘秉璋,他会与你共商守浙良策。
估计法军会双管齐下,在台湾与福州同时发难。
台湾有省三镇守,可以放得心,福州恐怕就有些难说。
法军一旦福州得逞,必然北犯浙江。
镇海为浙江门户,又系南北海运枢纽,法军若想在浙江有所作为,必由镇海靠港登陆,庸庵可于近港处,广布鱼雷,多栽木桩,遍置钢丝铁网,叫法舰无以入港。
且在海岸驻扎炮队,埋伏枪兵,阻敌于海滩之外。
只要法军困于镇海,无法继续北上,京沪无忧,就伤不到大清元气,日后国家振兴,仍大有希望。”
薛福成表示谨记于心。
正要作揖告别,又忽想起什么,说:“相国事务繁巨,福成这一走,身边无人办理文案,如何是好?”
李鸿章说:“莫非庸庵有合适人选?只管推荐给老夫就是。”
薛福成道:“福成久闻兵部主事于式枚,博闻强记,学富才高,尤其文笔了得,相国若聘入北洋衙署,帮办文案,定胜福成十倍。”
于式枚乃广西贺县人,少年得志,十五岁考取举人,十六岁高中进士,旋选翰林院庶吉士,现为兵部六品主事。
李鸿章早听说过于式枚才名,有心延纳,当即说:“庸庵推荐,老夫回衙后便给朝廷上条陈,请调于式枚,相信朝廷会看老夫薄面,放其赴津。”
薛福成这才落心转身,追近刘铭传,登上兵船,挥手南去。
李鸿章率领随从,返身往城里赶。
路上想起慈禧私信,心下暗忖,张之洞几位也该抵达天津了。
果然回到北洋衙署,写好请调于式枚的条陈,交人发走,门房来报,张之洞、张佩纶与吴大澂求见。
李鸿章抬抬屁股,意欲出迎,心下寻思,此三人才高气傲,不可太当回事,惯坏他们,又坐回到太师椅,对门房说:“放人进来吧。”
门房当即传话出去。
吴大澂受命北洋会办,属李鸿章直接下属,不会指望主官降格出迎。
张佩纶身为三品左副都御史,与文华殿大学士品秩相去甚远,又曾入过李幕,也不巴望享受特殊礼遇。
唯张之洞虽无大学士头衔,也没直隶总督显赫,好歹也是两广总督,过境天津,入衙求见,李鸿章连出门相迎都不愿意,架子是不是也太大了点?
不过张之洞心里不快,却没形诸于色,与张吴两人一道,迈进大门,朝签押房走来。
李鸿章正低头批阅文稿,听脚步声近,抬起头来,故作惊讶道:“原来是三位大才子!
怪只怪老夫一心忙事,门房也没说是何方神圣,才有失远迎,乞谅乞谅!”
张之洞知道李鸿章有意演戏,又不便点破,施礼道:“相国肩负洋务、外交、海防大任,日理万机,咱们不请自到,贸然登门,还请别见怪啰。”
李鸿章朗声笑道:“老夫敢见怪吗?三位尤其两位张大人,受朝廷委派抗法,借道天津,老夫侍候不周,两位恼羞成怒,到前线后消极怠工,不肯用劲杀敌,致使法军侵华得逞,老夫岂不成千古罪人?”
说得三位忍俊不禁,说没如此严重。
笑言几句,周馥来告,酒肉已上桌。
主客起身,一起走进西花厅,围桌而坐。
端杯于手,李鸿章以不经意口吻道:“三位还没离京,老佛爷就发来私函,千吩咐,万叮咛,诸君尤其两位张大人,衔命出京抗法,过津南行,老夫务必尽地主之谊,盛情接待,别让两位饿着肚皮,为国出征。”
“别处难说,过境天津,还饿肚皮,相国肯定不会答应。”
二张齐声道,“老佛爷发专函给相国,肯定别有深意。”
李鸿章道:“老佛爷确实还有重托,要老夫与二位好好商议拒敌良谋。
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