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九、沿海情势紧急,词臣上阵弄兵2
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廷议至此结束,众臣退出殿外。
奕(左讠右睘)也转过身,低头往外走去,慈禧后面叫道:“本宫还有话要跟你说呢。”
奕(左讠右睘)战战兢兢返身回来,小声问道:“太后有何吩咐?”
慈禧道:“刚才你只说打,到底拿什么打,怎么打,总得给个说法吧。”
奕(左讠右睘)想了半天,说:“张之洞、张佩纶、陈宝琛已各就各位,刘永福亦可抵敌,不愁胜不了法军。”
慈禧说:“你真以为张之洞与张佩纶之流有办法取胜?”
奕(左讠右睘)说:“还有彭玉麟、潘鼎新、刘铭传、刘秉璋和曾国荃,都是湘淮老将,身经百战,定能确保东南不失。”
“湘淮老将身经百战不假,可经的是征发剿捻之战,法军船威炮猛,强过发捻十倍百倍,怎可同日而语?彭玉麟、潘鼎新和刘铭传再能战,也不可能拿肉身去挡法军铁甲烈炮吧?”
慈禧说着说着,又不免伤心痛肺,涕泪横流,“事已至此,和亦悔,不和亦悔。
理为势屈,巨款坐输,示弱四邻,效尤踵起,和之悔也。
筹备未密,主战难坚,商局已售,船舰再毁,富强之基尽失,补牢之策安施,不和之悔也。”
奕(左讠右睘)渐渐听出些意思来,说:“太后莫非还是想议和?”
慈禧说:“朝会上说好与法军一战,岂可出尔反尔,转过身又来议和?”
奕(左讠右睘)说:“若胜法绝无把握,议和也不是不可考虑。”
慈禧说:“本宫可没说过议和。”
奕(左讠右睘)说:“太后没说议和,微臣不妨去找美国公使调停调停,法国人不服英,不畏德,或许会看美国脸色行事,维持和局。”
慈禧依然不肯明确表态,说:“本宫决不议和,遭人唾骂。”
你是太后,遭人唾骂,有失尊严,只好本王当罪臣,与美国斡旋,看能否免去战祸,保大清江山不灭。
谁要自己挖空心思,挤走六哥,临危受命,执掌多灾多难的大清朝政?奕(左讠右睘)只得认命,不再啰嗦,夹着尾巴,告退出来,直奔美国公使馆。
美国公使叫做杨约翰,喜欢周游列国,辗转津沪时,结识李鸿章,获荐出任驻华公使。
奕(左讠右睘)掌管军机处和总署后,没少与杨约翰打交道,应该说得上话。
果然听说醇亲王到馆,杨约翰放下手头事务,抽身出来,接待客人。
还泡上浓浓咖啡,请奕(左讠右睘)品尝。
奕(左讠右睘)不喜欢咖啡苦味,只因有求于人,不得不假装受用的样子,狠命喝上几口,再赞扬几句,说:“比起中国茶水来,咖啡味道确实丰富得多,入得喉咙,可回味半天。”
杨约翰哈哈大笑,说:“醇亲王该不是专门上敝馆来品尝咖啡的吧?”
奕(左讠右睘)放下咖啡,眼巴巴望着对方道:“杨使知道,法军舰队已进入台湾海峡,侵犯闽台,炮击基隆,威胁东南。”
杨约翰点头说:“敝国福州领事已发报给公使馆,本使略有所闻。”
奕(左讠右睘)道:“法军凭坚船利炮,横行欧亚海陆,谁都不放在眼里,唯独不敢小觑美国,杨使可否替中国主持正义,跑趟江南,劝说新任法国公使巴德诺,停止侵华行动?”
杨约翰望眼奕(左讠右睘),道:“两个月前李鸿章就费尽口舌,与福禄诺议成《福李简约》,各国公使都觉还算公平,贵国并没吃亏,王爷为何粗暴背约?”
奕(左讠右睘)矢口否认道:“本王没有背约,是众臣觉得法国欺人太甚,无法接受,才不得不派曾国荃赴沪,与巴德诺另开谈判。”
杨约翰说:“贵国撕毁《福李简约》,激怒法国,又有北圻观音桥两军冲突,巴德诺才开出一千二百五十万两高额赔偿,曾国荃遵李鸿章意思,还以五十万两抚恤银,竟遭朝廷责备,不知是何缘故?”
奕(左讠右睘)气愤道:“中国无罪,赔款无异于土匪入室抢劫,室主倒贴土匪银钱,能不憋屈?佛争一炉香,人争一口气,朝廷实在咽不下这口气啊!”
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