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杨约翰鄙夷道：“敌军已打到家门口，退敌无策，保国无方，只知争气，又能争出什么名堂？难道这口气如此重要？要知道当今天下，各国相争，争的都是力，不是气。
事实是无力与人抗衡，最后也争不了气，只能挨打受气。”
噎得奕（左讠右睘）张口结舌，良久才又低声下气道：“大清待美国不薄，杨使总不能眼睁睁看着中国受法国欺侮吧？还是请您出面，劝法军放弃武力侵略，重开谈判，不论什么条件，大清都能接受。”
杨约翰道：“王爷早有这个姿态，事情也许不至于弄到这个地步。
本使跑趟上海吧，不过法国听不听调停，本使可没法强求。”
当天杨约翰就启程南下，找到巴德诺，代大清提出求和请求。
开始巴德诺置之不理，经不住杨约翰好说歹说，才往巴黎拍电报，传达大清意愿，遭到茹费理拒绝。
杨约翰别无他法，如实电告总署，连夜登船北返。
归京刚入美国公使馆，奕（左讠右睘）就贴着屁股跟进来，探问法国拒和原因，奢望还有转圜余地。
杨约翰摇头道：“法国得势不让人，再无挽回可能。”
奕（左讠右睘）哭丧着脸，告退出馆。
杨约翰送到门外，说：“本使有句话，已在肚里沤了蛮久，不知当讲不当讲。”
奕（左讠右睘）哀哀望定杨约翰，静候下文。
杨约翰道：“比起清军，美军人数少得多，法国为何不跑到美国家门口施炮放枪？”
奕（左讠右睘）嘟囔道：“美法关系友好呗。”
杨约翰猛摇手道：“不不不，关系当不得饭，人与人也好，国与国也罢，别相信关系。”
奕（左讠右睘）说：“不相信关系，又相信什么？”
杨约翰说：“相信两条，一条是开放国门，接纳各国，彼此通商，互利互惠；另一条是筑铁路，办工厂，开富矿，兴商贸，让国家强大起来。”
奕（左讠右睘）说：“大清早与各国通商，也在大力兴办洋务。”
杨约翰说：“不够不够，远远不够。
大清国门不过半开半闭，沿海各港口城市不得己开放，西南等边陲地区能不开不开，能不放不放，否则也不会与法国发生冲突，闹到如此地步。
各国通商，不仅互通有无，更重要的是你中有我，我中有你，轻易不会开战，损害双方利益。
万一开战，其他各国担心自己国家利益受损，不希望看到通商国发生战争，也会出面干涉，维护和平。”
此类言论，无论在朝堂上，还是其他场合，李鸿章只要有机会，就会不吝口水，大肆宣扬，只是奕（左讠右睘）不太往心里去，这下出自杨约翰嘴巴，确有醍醐灌顶之感。
只听对方又道：“通商不止西国到贵国来贸易，贵国也可利用通商条约，走出国门，到西国去做生意。
这样可直接学习西语西学，西器西技，学成后回国办学开矿，筑路建厂，让中国慢慢变得强大。
中国一旦变得强大，就像美国一样，谁还敢欺侮你？”
与杨约翰分手后，奕（左讠右睘）赶紧入宫去见慈禧，哭丧着禀报，中法议和希望彻底破灭，唯有一战。
慈禧还不死心，说：“可否让李鸿章再找找福禄诺，重议《福李简约》？李福二人系多年老友，也许福禄诺不看僧面看佛面，愿重新与老友坐到一起，重启和谈。”
事已至此，还想把福禄诺请回谈判桌上，哪有这么容易？奕（左讠右睘）本不愿李鸿章再插手中法战事，却还是附和慈禧道：“不妨让李鸿章再试试。
李鸿章不奏调兵部主事于式枚帮办北洋文案么？咱让奕劻以总署名义拟函，交于式枚带到天津，敦促敦促李鸿章。”
慈禧恩准，奕（左讠右睘）吩咐下去，于式枚带着总署公函，直奔天津，赶往北洋衙署。
李鸿章最重人才，走出衙门，抚掌笑迎。
于式枚自然受用。
李鸿章乃当朝首席阁揆，两广总督张之洞南渡过津，登门求见，他老人家大模大样，端坐签押房，不肯出户迎迓，自己小小六品主事，东来应幕，竟受如此礼遇，能不感恩戴德？
心里受用着，一起来到签押房，于式枚拿出总署函件，呈到李鸿章手上。
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