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李鸿章置函于桌上,叫来周馥,道:“晦若(于式枚)可是大清鼎鼎大名的少年天才,看得起北洋衙署,受调前来入幕,玉山(周馥)赶快腾出上房,给予妥善安顿。”
周馥说:“在下马上照相国所说去办。”
李鸿章又道:“庸庵走后,其办公房空在那里,还算宽敞明亮,正好安排给晦若。
另将旁边杂物库打通,交晦若做书房。
大才子与书为友,岂能无读书之处,是不是?”
周馥应声出去,李鸿章拿过桌上总署公函,端详端详,也不拆阅,顺手递给于式枚,说:“晦若看看,函件里所说何事。”
于式枚心知李鸿章有意试探自己识见和办文能力,忙拆开函封,一目十行看一遍,说:“总署嘱相国联络福禄诺,争取重启和谈。”
李鸿章问:“晦若意思,要不要遵办?”
于式枚说:“式枚当值兵部时便有所耳闻,《福李简约》为清廷否定后,福禄诺气愤不过,毅然南下,返回法军驻粤海军衙门,协助孤拔督师东进,时下正在基隆港备战呢,又怎会离开战场,重回谈判桌?也是醇亲王幼稚,异想天开。”
李鸿章笑道:“不是醇亲王幼稚,是老佛爷病急乱投医。”
于式枚道:“式枚只知总署公函系醇亲王授命庆郡王草拟的,不知是否为老佛爷圣意。”
李鸿章说:“在醇亲王眼里,老夫乃恭亲王的人,不可信任。
恭亲王下台,醇亲王主持朝政,不愿老夫插手中法战事,才安排曾国荃赴沪另开谈判。
曾巴和谈破裂,法军未宣而战,攻打基隆,老佛爷意识到事态严重,又命醇亲王请杨约翰出面调停。
依然没任何结果,才又想起《福李简约》,要醇亲王通过总署,动用老夫,联络福禄诺,重新议和,企图浇灭已点燃的战火。”
“想不到相国人在天津,朝廷所思所想,一举一动,丝毫瞒不过您。”
于式枚嘴里说道,心里无不佩服李鸿章过人智慧。
李鸿章叹道:“朝廷最缺定见,和怕吃亏,战怕失败,老是左右摇摆,才致使法军暂弃越南战场,直接来攻中国东南,以伤大清痛处,迫使朝廷屈服。
事已至此,福禄诺不可能再与老夫坐到一起,晦若文笔了得,代老夫回复总署吧。”
于式枚就是入幕帮办文案的,自然不会推脱,拿着总署公函,去了周馥收拾好的办公房,动笔草拟复函。
不到一个时辰,复函拟就,回呈李鸿章。
李鸿章一瞧,不禁大声叫起好来。
复函以李鸿章口气禀告总署,非常愿意与福禄诺重开谈判,只是福禄诺身在闽台前线,正准备攻打台湾和福州,北洋大臣面子不够,肯定请不动人家,唯有总署和兵部派员赴闽,当面向福禄诺表示诚意,说服其暂离闽台,北上天津,重新坐到谈判桌上。
此函妙处就是将皮球重新踢回给总署,若能把福禄诺从战场上拉走更好,拉不走也是总署和兵部的事,与北洋无关。
李鸿章一字不改,签字钤印,交邮发走。
奕劻见函,跑到醇亲王府,递予奕(左讠右睘)。
奕(左讠右睘)入呈慈禧,再派专员南下见福禄诺。
福禄诺出于礼貌,接洽专员,嘲笑清廷,好端端的《福李简约》不愿接受,非等东南枪炮大作,才如梦方醒,重言和谈,哪有此等便宜事?专员悻然回京,告以实情,慈禧只得死心,下发备战懿令。
其实懿令纯属多余,各地早已紧锣密鼓着手战前准备。
李鸿章先后选派精壮淮勇,护送新购钢炮、洋枪、子弹、水雷、电线、饷银,装船南航,避开台湾海峡法军封锁,登陆台湾。
同时通过兵部征调十营赣军,支援福州前线。
闽东此时已是万木无声待雨来。
二张乘船离津,到达闽地后,张之洞继续南行,去了广东,张佩纶留守福州,扎行营于马尾。
马尾位于闽江口,东汉便有商船往来,五代开拓为港口。
明成化年间,设于泉州的市舶司移置福州,马尾遂成航海枢纽。
鸦片战争后,大清被迫对外开放,福州为通商五口之一。
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