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有的甚至跪地哭求,以死相谏。
刘铭传挥刀砍去桌角,喝道:“吾计已决,违令者斩!”
毅然走出大帐,号令三军,启程开往淡水。
淡水乃基隆后路,离府城台北仅三十里。
台北事关台湾全局,又系饷源重地,淡水不保,台北有失,全台亦危。
皆因刘铭传可调兵力不过两千人马,基隆两战减员不少,又发瘟疫,余者也就千来人,分兵两处,没一处可保,撤离基隆,固守淡水,属唯一明智选择。
朝中众臣不知台湾实情,闻听刘铭传退守淡水,一片哗然,谤言四起,劾书盈箧,指责他怯让要口,不图进取,罪大当斩。
尤其以左宗棠为首的湘籍文武大臣,更是上折痛批刘铭传失地辱国,其罪远过于徐延旭与唐炯,切不可饶恕。
消息传到天津,李鸿章替刘铭传担心,更为台湾前景忧虑,生怕慈禧听信朝臣烂话,做出非理智决定,当即拟折声援刘铭传,阐明清军放弃基隆,诱敌深入,可有效拖住法军,属护台最佳决策。
又担心奏折途中耽误时间,派专人快马呈递北京。
虽说慈禧系女流之辈,毕竟是个明白人,见过李鸿章奏折,意识到刘铭传做法之高明,当着众臣,将左宗棠等人劾章扔到地上,大声喝道:“台事可虑,半在法寇,半在湘淮不和。
刘铭传身处前线,自知如何抗敌,尽可由他自主,若仍存湘淮畛域之见,不能和衷协力,妥筹援剿,致台北孤危,贻误大局,定唯左宗棠等是问!”
左宗棠等人这才噤声不语,不再嚷嚷。
慈禧又对奕(左讠右睘)道:“张兆栋已免职,就让刘铭传接任福建巡抚吧。”
奕(左讠右睘)说:“刘铭传做上福建巡抚,谁督办台湾防务?”
慈禧道:“台湾属福建范畴,刘铭传抚闽,仍可驻台督办防务嘛。”
奕(左讠右睘)说:“海峡这边的福建大部呢,谁来打理?”
慈禧不乐道:“眼下当务之急不是打理福建,是确保台湾不失。
让刘铭传抚闽,可调用福建各方人财物,全力护台,扭转东南局势。”
奕(左讠右睘)再也无话可说,乖乖安排吏部,办理刘铭传任命手续。
大清铁律,失地者斩,刘铭传放弃基隆,朝廷不仅不降罪于他,反升为福建巡抚,众臣又愤愤不平起来。
无奈慈禧有言在先,不可妄议闽台之事,也就无人再敢多嘴多舌。
唯左宗棠功高望重,脾气又直,上朝时忍不住公然声称:“刘铭传尽管身经百战,打过太平军与捻军,毕竟面对的都是中国人,如今与强大法军抗衡,他那老一套不见得还管用,只怕难保台湾不失。”
慈禧知道左宗棠最见不得淮系得势,满腹牢骚不发出来难受,便顺他话道:“左宗棠情系闽台,担心刘铭传无力支撑台湾,就授你为钦差,督办福建军政如何?”
虽说左宗棠豪情万丈,毕竟已七十二岁高龄,又自两江回京不久,只想安安稳稳做两年闲官,功德圆满,终此一生,哪考虑过再赴东南边陲,把老命丢在海边?听得慈禧此言,暗暗叫苦不迭,低眉顺眼道:“微臣老矣,已不中用,太后还是另选高明吧?”
慈禧道:“满朝都是文弱书生,国家有难,有几人能挺身而出,担当大任?只好借你平疆老将威名,去东南提振提振士气,助刘铭传保台成功。”
左宗棠再没法推脱,只能弓起腰背,在侍卫扶持下,出京东行,过津南下。
李鸿章照例得尽地主之谊,迎来送往。
于式枚任兵部主事时,常上军机处向左宗棠问事,算他半个部属,也叨陪在侧。
酒足饭饱,左宗棠不敢久留,出城登船,与李鸿章和于式枚挥别。
眼见客轮离岸,渐渐消融于迷蒙江天,李鸿章还怔怔站立岸边,心头几分悲凉,嘴里喃喃道:“左公此番南渡,只怕再没法回京都侍奉太后和皇上了。”
于式枚也觉几分凄恻,说:“太后也是,左大学士这把年纪,还派他去福建督办军务,也不管他吃不吃得消。”
李鸿章说:“左宗棠功高盖世,脾气也不小,两度入值军机处,谁都不放在眼里,谁都合不来,太后才两度找借口,把他支出京城,换来耳根清净。”
于式枚说:“式枚任职兵部时就见识过左宗棠,嘴巴不关风,一早到晚,老瞪着眼睛,逮谁骂谁,骂得人人绕着走。
实在没人可骂,便大骂相国老师曾文正公笨拙酸腐,虚伪狡诈,误国误君误苍生。
式枚想不明白,没有曾文正公提携举荐,左宗棠又怎能组建楚军,建功立业,照说感激曾文正公还感激不过来呢,干吗还对他老人家如此咬牙切齿?”
李鸿章解释道:“这正是左宗棠心中块垒。
他自恃才高,强过我老师百倍,却科场不利,不得不放下架子,投幕曾府,成为我老师腋下一人物,后虽功成名就,出将入相,总觉矮我老师一头,一辈子愤愤不平,只有大骂我老师,以给自己挣些面子回来。”
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