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有的甚至跪地哭求，以死相谏。
刘铭传挥刀砍去桌角，喝道：“吾计已决，违令者斩！”
毅然走出大帐，号令三军，启程开往淡水。
淡水乃基隆后路，离府城台北仅三十里。
台北事关台湾全局，又系饷源重地，淡水不保，台北有失，全台亦危。
皆因刘铭传可调兵力不过两千人马，基隆两战减员不少，又发瘟疫，余者也就千来人，分兵两处，没一处可保，撤离基隆，固守淡水，属唯一明智选择。
朝中众臣不知台湾实情，闻听刘铭传退守淡水，一片哗然，谤言四起，劾书盈箧，指责他怯让要口，不图进取，罪大当斩。
尤其以左宗棠为首的湘籍文武大臣，更是上折痛批刘铭传失地辱国，其罪远过于徐延旭与唐炯，切不可饶恕。
消息传到天津，李鸿章替刘铭传担心，更为台湾前景忧虑，生怕慈禧听信朝臣烂话，做出非理智决定，当即拟折声援刘铭传，阐明清军放弃基隆，诱敌深入，可有效拖住法军，属护台最佳决策。
又担心奏折途中耽误时间，派专人快马呈递北京。
虽说慈禧系女流之辈，毕竟是个明白人，见过李鸿章奏折，意识到刘铭传做法之高明，当着众臣，将左宗棠等人劾章扔到地上，大声喝道：“台事可虑，半在法寇，半在湘淮不和。
刘铭传身处前线，自知如何抗敌，尽可由他自主，若仍存湘淮畛域之见，不能和衷协力，妥筹援剿，致台北孤危，贻误大局，定唯左宗棠等是问！”
左宗棠等人这才噤声不语，不再嚷嚷。
慈禧又对奕（左讠右睘）道：“张兆栋已免职，就让刘铭传接任福建巡抚吧。”
奕（左讠右睘）说：“刘铭传做上福建巡抚，谁督办台湾防务？”
慈禧道：“台湾属福建范畴，刘铭传抚闽，仍可驻台督办防务嘛。”
奕（左讠右睘）说：“海峡这边的福建大部呢，谁来打理？”
慈禧不乐道：“眼下当务之急不是打理福建，是确保台湾不失。
让刘铭传抚闽，可调用福建各方人财物，全力护台，扭转东南局势。”
奕（左讠右睘）再也无话可说，乖乖安排吏部，办理刘铭传任命手续。
大清铁律，失地者斩，刘铭传放弃基隆，朝廷不仅不降罪于他，反升为福建巡抚，众臣又愤愤不平起来。
无奈慈禧有言在先，不可妄议闽台之事，也就无人再敢多嘴多舌。
唯左宗棠功高望重，脾气又直，上朝时忍不住公然声称：“刘铭传尽管身经百战，打过太平军与捻军，毕竟面对的都是中国人，如今与强大法军抗衡，他那老一套不见得还管用，只怕难保台湾不失。”
慈禧知道左宗棠最见不得淮系得势，满腹牢骚不发出来难受，便顺他话道：“左宗棠情系闽台，担心刘铭传无力支撑台湾，就授你为钦差，督办福建军政如何？”
虽说左宗棠豪情万丈，毕竟已七十二岁高龄，又自两江回京不久，只想安安稳稳做两年闲官，功德圆满，终此一生，哪考虑过再赴东南边陲，把老命丢在海边？听得慈禧此言，暗暗叫苦不迭，低眉顺眼道：“微臣老矣，已不中用，太后还是另选高明吧？”
慈禧道：“满朝都是文弱书生，国家有难，有几人能挺身而出，担当大任？只好借你平疆老将威名，去东南提振提振士气，助刘铭传保台成功。”
左宗棠再没法推脱，只能弓起腰背，在侍卫扶持下，出京东行，过津南下。
李鸿章照例得尽地主之谊，迎来送往。
于式枚任兵部主事时，常上军机处向左宗棠问事，算他半个部属，也叨陪在侧。
酒足饭饱，左宗棠不敢久留，出城登船，与李鸿章和于式枚挥别。
眼见客轮离岸，渐渐消融于迷蒙江天，李鸿章还怔怔站立岸边，心头几分悲凉，嘴里喃喃道：“左公此番南渡，只怕再没法回京都侍奉太后和皇上了。”
于式枚也觉几分凄恻，说：“太后也是，左大学士这把年纪，还派他去福建督办军务，也不管他吃不吃得消。”
李鸿章说：“左宗棠功高盖世，脾气也不小，两度入值军机处，谁都不放在眼里，谁都合不来，太后才两度找借口，把他支出京城，换来耳根清净。”
于式枚说：“式枚任职兵部时就见识过左宗棠，嘴巴不关风，一早到晚，老瞪着眼睛，逮谁骂谁，骂得人人绕着走。
实在没人可骂，便大骂相国老师曾文正公笨拙酸腐，虚伪狡诈，误国误君误苍生。
式枚想不明白，没有曾文正公提携举荐，左宗棠又怎能组建楚军，建功立业，照说感激曾文正公还感激不过来呢，干吗还对他老人家如此咬牙切齿？”
李鸿章解释道：“这正是左宗棠心中块垒。
他自恃才高，强过我老师百倍，却科场不利，不得不放下架子，投幕曾府，成为我老师腋下一人物，后虽功成名就，出将入相，总觉矮我老师一头，一辈子愤愤不平，只有大骂我老师，以给自己挣些面子回来。”
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