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“这个左宗棠，真不可理喻。”
于式枚大摇其头，“左宗棠不仅忌恨曾文正公，又因相国是曾氏门生和替手，恨您恨之入骨，连带淮军官兵也不肯放过。
太后明明知道李左有隙，淮楚相左，难道不怕左宗棠到福建后，碍刘铭传的事？”
李鸿章笑道：“放心吧，廉颇老矣，左宗棠已七十二岁，早已不是当年征西平疆的‘老亮’，还碍得了谁的事？”
于式枚明白过来，说：“还是老佛爷高明，烦透左宗棠，又不好免他职，只有寻个理由发派出京，既顾及其老脸，又讨朝臣欢心，也无碍刘铭传护台，可谓一举多得。”
这年初冬时节，左宗棠一身衰疲，抵达福州。
见人就说：“娃子们快快埋锅造饭，料理裹脚草鞋，跟我打洋鬼子去。”
又嚷嚷说刘铭传不是孤拔对手，命部属驾船送他渡海登台，临阵督战。
部属知他神志昏耗，信口胡语，又不敢忤逆他，扶他上船，在海上漂浮一天，哄说逆风太大，到不了台湾，至天色向晚，再送回来。
每天如是，从没间断。
就像一盏残灯，左宗棠油将干，芯将尽，随时都可能噗的一声熄灭掉。
与左宗棠不同，海峡对岸岛上刘铭传仍处盛年，正好放开手脚干大事。
法军占领基隆后，孤拔抽调八艘兵舰，直扑淡水，先用舰炮轰岸，再派出五个中队，分两批登陆抢滩，向纵深推进。
刘铭传没与法军硬拼，指挥军队早早退至敌炮射程之外，埋伏于海岸和山间密林之中，张网以待。
直至法军进入伏击圈，才枪炮齐发，猛轰猛打。
酣战之际，台湾土军首领张李成率数百高山族团勇杀至，痛击法军。
团勇长年狩猎于山林间，熟悉地形地貌，且个个身手不凡，可仰卧地上鸣铳，或趴树梢放枪，令人防不胜防。
在清兵与团勇三面伏击下，法军方寸大乱，不复成阵，首尾不顾，只得丢盔弃甲，仓皇逃回舰上，龟缩不出。
淡水一战，大壮清军声威，也堵住了朝野对刘铭传撤离基隆的质疑声。
更重要的是遏制住法军攻势，令其无法突破淡水，进逼台北。
孤拔原意，欲以基隆为法舰北上补给和中转站，谁知所获不过一座空城，煤铁、粮食、人畜等什么都没有。
反观清军，正好利用淡水险要地形和密林布防，不停对法军发动反击，牵制孤拔主力。
法军就这样深陷基隆，进退两难。
刘铭传把孤拔比喻为虚张声势的公鸡，钻进“鸡笼（基隆）”
，看他如何逃出笼去。
不过孤拔毕竟非等闲之辈，知道仅守基隆，不是长久之计，调拨军舰和兵力，侵占澎湖，封锁各海口，打算困死刘铭传。
这于清军无疑是致命的。
台湾孤岛一座，历来地薄民穷，粮缺税短，刘铭传赴台时所带饷银又已花光，无以为继。
加上苦守数月，官兵战死不少，加之瘴疠更作，药丸奇缺，十九病亡。
好在刘铭传有办法，发动地方官绅和民众，筹粮办饷，征兵拉夫，尽力维持局面。
同时奏请朝廷解饷调粮，派兵遣将，设法驱逐法舰，解除封锁。
读到刘铭传奏折，慈禧惊慌失措，生怕清军挺不住，台湾丢失，法军北犯京畿，不禁声泪俱下，也不知是悲台湾军民处境艰难，还是哀大清危在旦夕。
倒是李莲英旁观者清，说：“老佛爷且别伤心，您不是依李鸿章三管齐下奏章，面谕醇亲王与庆郡王速速办理么？可召两王来问问，若事情落到实处，有效支援台湾，总还来得及。”
慈禧一拍脑门，说：“本宫气糊涂啦，竟忘了此事。
快传奕（左讠右睘）与奕劻。”
奕（左讠右睘）与奕劻飞跑进宫，脚底还没立稳，慈禧便问道：“李鸿章曾上过三管齐下助台方略，本宫要你们照折速办，办得怎么样啦？”
奕（左讠右睘）道：“遵老佛爷圣谕，微臣早派差下去，各部各地齐心协力，已筹足粮饷，购足枪炮，征得数千兵勇，正要突破孤拔封锁，往台湾对岸输送。
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