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一炮击中甲板，炸断旗杆，上有横木掉下来，不偏不倚砸在孤拔身上。
众官兵吃惊不小，赶忙搬开横木，孤拔仍一动不动趴在地上，已是气息奄奄。
还是随舰军医动作迅速，施救及时，勉强为孤拔捡回一命。
然孤拔毕竟伤势太重，自此再没站起来过。
孤拔是战争狂人，曾赴亚非多国指挥作战，凭卓越功勋，步步高升，直至远征军总司令，一手制造了越北和中国闽浙战役。
孤拔原意，歼灭南洋五舰后，便双管齐下，一方面继续封锁台湾，另一方面率舰北进，越上海，犯烟台，攻旅顺，直犯京畿，重演咸丰末年英法联军共破北京旧戏，迫使清廷屈服，赔付巨款。
不想受挫于镇海，还被砸成重伤，不得不南撤闽台，龟缩澎湖。
同时发电回国，建议重启沉寂数月的北圻战事。
然孤拔伤得实在太重，军医回天乏力，不久一命呜呼，死于澎湖。
法国首相茹费理面对现实，只好听从孤拔遗电，命令法军突破中越边境，入侵滇桂。
早在孤拔受伤南撤时，李鸿章就知道中越边境将重燃战火，奏请朝廷增兵滇桂。
又电告广西巡抚潘鼎新，做好打硬仗的准备。
潘鼎新接电，亲率六营淮军，镇守谅山，另调湘、粤、滇诸军驻扎各城关要塞，互为呼应。
刚布防到位，法军主力便气势汹汹杀将过来，潘鼎新调兵遣将，阻挡劲敌。
无奈诸军令不行，禁不止，各自为战，根本不把帅令当回事，眼看法军攻到谅山城外，谁也不愿出手打援。
原来湘军将领为左宗棠旧部，粤军受制于两广总督张之洞，滇军由云贵督抚支配，又哪会服从潘鼎新调度？潘鼎新没法，只好指挥六营淮军，死守谅山，等待朝廷新增援兵。
就这样，诸军见死不救，援兵苦等不到，法军攻势一日比一日凶猛，淮军抵挡不住，丢下谅山，望北而逃。
法军借势淹杀，又冲破湘、粤、滇各军阵营，攻入文渊，一直打进镇南关内，隔日因担心清军援军到来，又焚关而去。
败绩传入北京，慈禧恼羞成怒，下令撤掉潘鼎新，采纳张之洞建议，命李秉衡署理广西巡抚，接管诸军，同时命冯子材帮办关外军务。
李秉衡长年担任直隶府县长官，受李鸿章举荐，升任广西按察使，负责给潘鼎新转运粮草。
李秉衡到任后，尽职尽责，可他从没领过兵，打过仗，怎么指挥作战？接到朝廷任命，又喜又忧，喜官运亨通，忧贸然奔赴前线，死无葬身之地。
也就以粮道艰难为借口，故意拖延，迟迟没来履新。
新任统帅不肯露面，潘鼎新打不了移交，也不好撇下兄弟们走掉，只得留下继续统帅诸军。
潘鼎新以正式统帅身份指挥淮、湘、粤、滇诸军，诸军一意孤行，各打各的鼓，各敲各的锣，形如散沙。
慈禧一道严令，撤去巡抚职，潘鼎新已什么都不是，不过代未到署理巡抚行使指挥权，诸军相反唯其命是从，指东打东，指西击西，很快收复数处失地。
又有老将冯子材一马当先，率领民团，与新到援军合兵一处，将文渊团团围住，昼夜猛攻，法军渐渐不敌，后退谅山，据城固守。
清军士气大振，乘胜追至，四面开花，一举将谅山夺回。
法军被打得没了脾气，扔下死尸伤员，一退再退，撤至北圻南边。
潘鼎新非常解恨，及时电告天津，备述胜况。
李鸿章自然高兴，让于式枚拟电，禀报朝廷，为潘鼎新和众官兵请功。
电稿发走，于式枚道：“潘鼎新兵败不丧志，与冯子材合作，收回失地，取得镇南关大捷，也算给相国争回不少面子。”
李鸿章感慨道：“大敌当前，淮、湘、粤、滇诸军离心离德，不听调度，以致兵败如山倒。
太后一道严旨，潘鼎新丢官去职，诸军将领幡然醒悟，不再存门户之见，相反唯潘鼎新之命是从，又有新增援军配合，众志成城，同仇敌忾，终于击败强大法军，倒也坏事变好事。”
于式枚说：“潘鼎新将功折罪，朝廷会不会赏回他的巡抚？”
李鸿章说：“潘鼎新功大于过，官复原职也应该，就看朝廷善不善待功臣。”
可李鸿章没想到，两广总督张之洞奏报镇南关大捷时，故意玩文字游戏，夸大诸军功劳，隐瞒淮军战绩，以抬高冯子材和李秉衡，贬抑潘鼎新。
朝廷依请重赏诸将，却轻轻略过潘鼎新名字，更不提留任二字。
淮军将士愤愤不平，纷纷具函李鸿章，请他向朝廷呼吁。
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