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李鸿章却吱声不得。
站在朝廷角度,潘鼎新任上丢城失地,获罪免职,理所当然,卸任后指挥诸军连战连捷,无异于为人作嫁,战功算你头上没错,忽略不计也不无道理。
为了避嫌,李鸿章不好为老部下争功,潘鼎新只能吞声忍泪,告别旧部,东归皖省。
直到三年后旧伤复发,李鸿章为其疏请前功,朝廷才赏还原衔,潘鼎新总算无憾而终。
此属后话。
且说镇南关大捷,孤拔之死,引发法国政坛大震**,以强硬著称的茹费理内阁一夜倒台,临时政府不愿陷入中越战场不能自拔,主动伸出橄榄枝,向大清示和。
海关总税务司赫德察知此情,走进醇亲王府,表示愿为中法议和出力。
身为英国人的赫德对中法关系如此感兴趣,自然有其原因。
赫德原为奕?宠信,才出任海关总税务司多年。
奕(左讠右睘)取代奕?主持朝政,赫德一直无缘走近新主子,中法战争前后打了两年,法国愿意求和,若能从中凑合,促成此事,自可争取奕(左讠右睘)信任,继续稳居海关总税务司要职。
不想奕(左讠右睘)却说:“清军镇南关大败法军,正要乘胜追击,一举拿下整个越南,哪是法国想和就可和的?”
赫德笑道:“大清多路援军齐聚北圻,以多战少,才在镇南关侥幸取胜。
一旦法军缓过神来,集中各处优势兵力,手握先进武器,掉头反击,清军还有几分胜算?再说法军已占据澎湖,封锁台海,日后吞并台湾,不是没此可能。
对于大清来说,越南战场与台湾领土,到底孰轻孰重,想必王爷比谁都更清楚吧?”
此理浅显,并不难懂。
奕(左讠右睘)望着赫德,半日无语。
赫德又进而道:“还有慈禧太后那里,她老人家想战还是想和,王爷是不是也该问问她?”
赫德在华日久,见多识广,早知慈禧迫于奕(左讠右睘)等人压力,不得不点头开战,如今清军镇南关取胜,法国愿意议和,岂肯轻易放弃良机?果然奕(左讠右睘)入宫传达完赫德的话,慈禧便点头道:“就让赫德与李鸿章去议和吧。”
奕(左讠右睘)说:“朝鲜兵变,日本人还在纠缠,英国与俄国不肯坐山观虎,也陈舰于朝鲜周边海域,李鸿章只怕抽身不开。”
奕(左讠右睘)所言虽属事实,可他肚里真正想法还是自己不听李鸿章之言,力主与法开战,弄得败绩连连,骑虎难下,今又回头请李鸿章主持议和,觉得太没面子,非把他排除在外不可。
慈禧也无异议,让奕(左讠右睘)去找赫德,赶紧与法国沟通,早日达成和议。
奕(左讠右睘)出宫去见赫德,讨论与法交涉事宜。
赫德道:“前不久有所中国货轮为法国所扣,海关驻英办事处主任金登干受本司委托,正在与法国外交部接触,可令他顺便代华议和。”
得到奕(左讠右睘)许可,赫德立即给金登干发去电报,转达大清意愿。
金登干立即与法国外交部坐到谈判桌上,商定以天津《福李简约》为基本框架,先达成停战条件,双军收兵,然后让驻华公使巴德诺与中方商谈具体细款。
既以《福李简约》为框架,奕(左讠右睘)再不好避开李鸿章,不得不让他出面,与巴德诺交锋。
事实也是满朝文武,说起洋人,喊打声一个高过一个,真要他们与洋人面对面接触,又畏洋人如老虎,生怕走得稍近,被人家吃掉似的。
此处“内”
字所指乃慈禧与奕(左讠右睘),“二赤”
即赫德。
两个月后,《中法会订越南条约》签定,大清承认法国与越南所订各条约,中越藩属关系彻底结束;法国可在中越边境通商贸易,设立领事;降低中越边境进出口税率,确保法商益权;日后中国在滇桂边陲修建铁路,应与法国商办;法军退出台湾和澎湖,清军撤离北圻。
签完字,送走巴德诺,李鸿章扬着《中法会订越南条约》,对手下幕僚道:“两年前法越签订《西贡条约》,便注定只能是此结局。
无奈满朝文武,只知闭着眼睛喊打,老夫一而再,再而三,与法国人周旋,几次眼见和议即成,皆被喊打声搅黄。
打了两年,战火从北圻烧到闽浙沿海,重又回到原发地,虽不用赔款,却已消耗战费上亿两银子,另欠债两千多万两,且东南饱受战争**,福建水师全军覆没,无数官兵付出生命代价。”
周馥最能理解李鸿章此时心情,说:“可惜朝臣不懂相国苦心,还说法国不胜而胜,中国不败而败。”
于式枚道:“纯粹自欺欺人。
自越南北宁、兴化、谅山,到中国马江、基隆、澎湖,法军打一仗赢一仗,能说中国不败?所幸刘秉璋守住镇海,刘铭传取胜淡水,重回越北战场,清军先败后胜,镇南关失而复得,才多少挣回点面子。”
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