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“户部尚书阎敬铭算盘打得精,会认同微臣想法的。”
李鸿章欢喜道,“铁路也属富国强军手段,欧美已有先例,不可不办。”
慈禧道:“为运煤出山,唐廷枢不已修了条唐胥铁路,效果如何?”
李鸿章道:“唐胥铁路一通,不仅运煤成本大降,周边百姓出行或货运,也搭乘铁路,又快捷,又安全,可谓功德无量。
前不久唐廷枢又报请微臣,准备出资将铁路南延至阎庄,也请太后准允。”
慈禧道:“铁路未修之前,反对之声不绝于耳,俟修成之后,也没人说啥。
既然无需朝廷掏钱,以后商家出资修铁路,不必问本宫,少荃与醇亲王议办就是。”
李鸿章大喜,想不到今日慈圣如此开明。
可没等他喜够,慈禧就给他出了一个大难题:“皇帝大婚与亲政在即,本宫原想重修圆明园,阎敬铭掐指一算,说至少得花费两千多万元银子,中法之战已将国家底子掏空,拿不出太多的钱。
本宫也能理解,不得不放弃圆明园,改为扩建三海,委屈一下皇帝。
无奈三海旁边的蚕池口教堂高高在上,大内宫禁尽在其眼底,叫本宫与皇帝待在里面,又怎么能心安?”
听得出,慈禧想把蚕池口教堂迁走。
该教堂位于西安门内先蚕坛外,紧邻御河桥。
当年康熙患疟疾,服食驻京耶稣教士西药后痊愈,将蚕池口地皮赐给教会,用以兴建教堂,由法国天主教教会管理。
教堂高大宏伟,康熙还亲自题赐“天主奉敕建”
金字匾额。
后因清廷禁教,教堂一度收回,鸦片战争结束又归还法国教会,成为枢机主教公署。
涉教之事向来敏感,何况是法国教会,两国刚打过一仗,遗留问题一大堆,清廷想迁走教堂,难度定然不少。
也正因太难,无人能够胜任,慈禧只好交李鸿章来办。
慈禧甚慰,命李鸿章速回天津找敦约翰,尽快落实蚕池口教堂迁址之事。
李鸿章出得宫来,又去醇邸辞主。
奕(左讠右睘)置酒为他饯行,李鸿章说起朝鲜大院君滞留中国两年多,也该回去与儿子团聚,万一老死清国,还不怎么好交待。
奕(左讠右睘)首肯,道:“朝鲜局势不平静,总得有人护送大院君回朝,派谁合适呢?”
李鸿章道:“袁世凯最为合适。”
奕(左讠右睘)皱眉道:“袁世凯捷于肆应,巧于侦察,是其所长,然年少气盛,急躁冒进,未可恃也。”
李鸿章笑道:“袁世凯因其年轻,确实锋芒太露。
可两平朝鲜动乱,足见其胆略兼优,能识大体,非同俗辈。
且回国后入幕北洋,又经于式枚悉心**,长进颇快,可当大任。”
听李鸿章如此说,奕(左讠右睘)只好认可。
李鸿章又道:“经历壬午、甲申两次戡乱,袁世凯对朝鲜情形最为熟悉,新旧党人咸相敬重,送大院君回国后,可留下接办朝鲜事务。”
奕(左讠右睘)道:“也行,本王先请求太后,再让吏部委任袁世凯为总办朝鲜各口商务委员。”
李鸿章想想道:“袁世凯官秩较低,任重位卑,无以资震摄,鸿章觉得该给个正四品驻朝总理交涉通商事宜。”
奕(左讠右睘)亦无异议,道:“总理比总办更响,又多交涉一词,可处理外交事务,未尝不可。”
告别奕(左讠右睘),回天津没两天,朝廷命袁世凯接办朝鲜事务的委任便发往北洋衙署。
袁世凯正在苦攻于式枚交待的课业,忽听有人传唤,放下书页,去签押房见李鸿章。
李鸿章递上委任状,道:“如今戏台已搭好,看客已请到,专等慰亭出场了。”
袁世凯接过委任状一看,禁不住一阵狂喜,只差没趴到地上,向李鸿章猛磕响头。
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