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要知道袁世凯两度协办朝鲜事务，品秩不过七品，一下子连跳五级，成为正四品总理，世上哪有如此美事？且年龄不过二十六岁，起步这么早，起点这么高，满朝只怕再无第二人。
也是为表谦虚，袁世凯恳请道：“朝鲜局势复杂，君臣离心，党派纷争，日俄英德诸国虎视眈眈，晚辈独力难支，恐怕还得请相国派人帮办同行。”
李鸿章大笑道：“韩人闻听袁大将军到，定然欢声雷动，谁还敢抗拒？有你慰亭足矣，别人去也无用。”
说得袁世凯信心满满，离津赶往保定，解除大院君拘禁，小心护送回国，然后留下总理朝鲜事务，折冲樽俎，独当一面，成为大清政坛最为耀眼的新星。
敦约翰一向敬重李鸿章，非常乐意跑差，承诺先赴罗马游说教皇，再奔巴黎说服法国教会，促成此事。
送走敦约翰，唐廷枢来衙探听朝廷对唐胥铁路延建态度。
李鸿章道：“太后与醇亲王已默许，可将唐胥铁路展筑至阎庄。”
唐廷枢乐道：“铁路延至阎庄，又要给开平煤矿节省大笔运费。”
李鸿章道：“吾意还可组建开平铁路公司，商家自愿出资入股，先筑胥阎段，再购唐胥路，合二为一，统一经营。
待赚了钱，资本一厚，再西展津沽，东延山海关。”
这便是李鸿章，凡事讲前瞻，重计划，走一步，看三步。
唐廷枢很赞同，道：“这是好办法，可节约经营成本。
只是开平铁路公司成立，谁来总理好呢？”
李鸿章道：“伍廷芳如何？”
唐廷枢与伍廷芳是广东老乡，知其底细，道：“让伍廷芳总理铁路事宜，再好不过。”
得到唐廷枢认可，李鸿章立即任命伍廷芳为开平铁路公司总理，英国人金达为总工程师，詹天佑为帮工程师，着手筹建胥阎铁路。
詹天佑系首批留美幼童，毕业于耶鲁大学，专修土木工程铁路专业。
回国后在福州船政学堂和广东水师学堂担任教习，被李鸿章看中，挖到身边，先给金达做助手，多长些见习，以后好独立主持铁路工程。
胥各庄距阎庄六十五里，约需十五万两工程费，加上其他开支，共二十五两足矣。
经伍廷芳与唐廷枢协商，开平煤矿入股一半，另一半向其他商家招股。
股金到位快，工程不算太大，只要督建有方，估计半年内便可筑成通车。
胥阎铁路建筑过程中，李鸿章又与奕（左讠右睘）函商，以海军衙门名义奏请朝廷，向英德两国订造致远、经远、靖远、来远四艘巡洋舰。
并一再强调，船可分别在英德两国订造，但武器尤其主炮规格非统一不可，须采用当世威力最大的德国克虏伯炮，以方便日后弹供和维修。
巡洋舰订购敲定，几年前在德国订购的定远、镇远、济远三舰已驶回国内，进入大沽口。
热烈的礼炮声中，舰上德国商旗徐徐降下，大清龙旗缓缓升起。
沿岸军民欢声雷动，为中国总算拥有自己的铁甲舰和装甲巡洋舰激动不已，热泪纵横。
接着视察镇远号。
镇远配置与定远大致相同，所异者唯定远号水线下全为钢板，镇远制造时钢价急升，仅安装部分钢板。
两艘铁甲舰共花银三百三十四万多两。
看过镇远，几位来到略小的济远舰上。
济远属穹甲巡洋舰，排水量两千四百四十吨，功率二千八百马力，航速十六节，配有双联装克虏伯前后主炮各一门，另有单管炮、铜炮、鱼雷发射管，外加舰载鱼雷艇两艘。
如前所说，济远原定为定远同级别的铁甲舰，时遇中法开战，经费筹措困难，不得不改变初衷，缩造为巡洋舰。
所费一部分源自定远、镇远两舰造价余款，一部分为李鸿章挪用淮军报销款，合计六十八万六千两银子。
数据很枯燥，可李鸿章却兴致盎然，问得仔细，不愿稍有忽略。
就像自己亲生儿子，每一寸皮肤，每一根毛发，每一颗小痣，都视若珍宝，爱不释手。
为购置三舰，李鸿章挖空心思，东挪西借，还在其次，还要与朝臣争论，花费的笔墨与口水，简直无以计数。
就是当年讨太平军，剿东西捻军，也没如此劳神费力。
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