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李鸿章有意把滦河大桥交给詹天佑，若能拿下如此重大项目，日后让他独立承修铁路，自不在话下。
詹天佑为当年首批留美幼童，耶鲁大学铁路工程专业毕业回国后，做过津沽铁路帮工程师，技术非常过硬。
经詹天佑反复测量计算，定下铁桥架设方案，报经李鸿章批准，即率相关人员进场。
定妥关东铁路承办人员，当务之急便是落实路款，选购和运输材料。
李鸿章忙给曾纪泽拍去电报，催拨铁路年款。
谁知一连数电，皆无回音，也不知曾纪泽在干吗。
是国库空虚，还是翁同龢有意刁难？不管怎样，先回电说明一下情况，也好一起寻求解决办法呀。
李鸿章颇为郁闷，背着双手，在签押房里来回踱步，真想直奔北京，当面质问曾纪泽，他这个户部左侍郎是怎么当的。
好不容易把你扶上要位，就是叫你发挥作用，关键时候岂能缩手缩脚，连消息都没一个？不愿干，何不早提出来，省得老夫厚着老脸，求过庆郡王，再找醇亲王，太后召对，又低三下四，给你说好话。
嘴里嘀咕着，李鸿章猛然想起曾纪泽手相，心里咯噔一下，莫非食指太短，寿命真的长不了？李鸿章心里赶紧否定，本系无稽之谈，岂可当真？何况曾纪泽才五十一岁，正值盛年，再怎么也不至于只活这个年寿。
其父曾国藩多病缠身，公务劳累，还活到六十一岁呢，曾纪泽毕竟没父亲那么辛劳，活够一个甲子，该没太大问题吧？
李鸿章正满心疑虑，于式枚进来，递上一封电报。
还以为是曾纪泽拍来的，接住一瞧，竟发自香港，发报人为北洋海军总查琅威理。
琅威理怎么去了广东？原来年前封河期，北洋各舰移师南方操练，轮流至香港维多利亚港，入坞维修。
期间提督丁汝昌出巡南海，定远、镇远、超勇、扬威四舰泊港待修。
海军条例规定，提督不在，发号施令权移交左翼总兵，左翼总兵不在，顺移右翼总兵。
丁汝昌离港后，旗舰定远号上仍竖着五色提督旗，似乎没人在意，直到过去半个月，五色提督旗忽然降下，升起三色总兵旗。
不用说，此系刘步蟾所为。
刘步蟾是左翼总兵和旗舰定远号管带，只他能决定旗升旗降。
问题是琅威理也在旗舰上，事情于是变得复杂起来。
琅威理拥有提督衔，李鸿章在函电中常把他与丁汝昌并称为“丁琅两提督”
，琅威理一直以为提督衔便是副提督。
几年前赴英德接受新购战舰，自离开英国军港，琅威理便以靖远号为旗舰，升提督旗，指挥舰队，直至抵达厦门与丁汝昌会合，从没人提出过质疑。
自此琅威理便以副提督自居，以为可凌驾于左右两翼总兵之上。
此刻“提督衔”
明明在旗舰上，刘步蟾降提督旗，升总兵旗，琅威理自然受不了，要刘步蟾复升提督旗。
刘步蟾十分清楚，提督衔只是虚衔，并不拥有指挥实权，断然拒绝琅威理要求。
两人各说各有理，争执不下，琅威理只得致电李鸿章，讨个说法。
李鸿章正为关东铁路年款没到位发愁，没把琅刘两人争执当回事，放下琅威理电报，对于式枚道：“再给曾纪泽发封电报，如果还不回复，只好老夫亲自进京追款。”
于式枚答应着，赶紧出门，拟拍电报。
其实李鸿章离京翌日，曾纪泽一入值户部，便开始追着翁同龢，商拨关东铁路款银。
翁同龢说：“铁路还在勘测，未曾动工，急着拨什么款？”
曾纪泽道：“没动工不表明不需花钱，勘测路线，购运材料，样样离不开银子。”
翁同龢又道：“颐和园工程正处紧要处，醇亲王天天催款，你找找他，只要他肯停修颐和园，老夫马上调拨关东铁路款。”
谁敢停修颐和园？曾纪泽不好去找奕（左讠右睘），背着翁同龢，朝管账主事要银库数字。
主事不愿出示账簿，说翁尚书有言在先，银库数属国家机密，不可随便外泄。
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