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说毕,余联沅得意地笑起来,其他人也咧嘴傻乐。
曾纪泽道:“李鸿章是江湖骗子,我曾纪泽也是江湖骗子,只你们是庙堂君子。
今天骗子倒要问问在座诸君子,骗子奉旨固海防,兴实业,办外交,你们做君子的干了些什么在哪里,可否指示出来,让骗子见识见识?”
几位一时语塞,吱声不得。
曾纪泽又道:“诸位不愿明言,纪泽也早领教过,你们天天笔枪爱国,口炮强军,枪声震天,炮声动地,一个个干得有声有色。
骗子我正准备给皇上和太后上奏,缓修铁路,停购舰炮,止办海防,一旦海上有警,派你们镇守各海口,张牙舞爪,伸长舌头,挥动笔杆,用你们强大的口水和墨水,抵御洋人坚船利炮。”
气得各位嗷嗷大叫,恨不得一拥上前,揍扁曾纪泽。
新科榜眼文廷式也在座,他最瞧不起非正途出身官员,本不屑与曾纪泽过招,这下实在忍无可忍,大喝道:“曾纪泽狂妄!
你以为你是谁?也不看看在座哪位没有一甲二甲身份,你属几甲?廷式没记错的话,你好像连举人都不是,竟敢在众天子门生面前指手画脚,也不撒泡尿照照自己长什么模样。
你不就有个好爹吗?没你爹留下侯爵让你继承,别说跟咱们平起平坐,就是提鞋都没你机会。
怪咱们投错胎,没找到你那样的好爹,然功名和官位都是凭硬本事谋取的,没有任何不光彩之处。
反观你若没有你爹,你现在最多就是湖南乡下私塾先生,别说做君子,做骗子都没份。”
文廷式还真点到了曾纪泽痛处。
曾纪泽是凭荫生补员外郎进入官场的,虽袭父侯爵,毕竟没有功名,在满座一甲二甲进士面前,确实有些抬不起头。
其实曾纪泽从小在父亲指教下,勤学苦读,通经史,工诗文,精算术,后又力学英语,钻研西学,识者每以学贯中西誉之,不然也不可能出使欧洲,与俄人一争高下,要回新疆大片领土。
反观在座众位,实用知识一窍不通,仅因死啃旧学,会做几句八股文,博得科考功名,便自以为高曾纪泽一筹。
可这也是没法子的事,科举取士已时兴千年,朝廷上上下下,大多为进士出身,殊途仕进者属于特例,并不多见。
曾纪泽也就孤立于朝,为众臣所不容,虽说他有大功于朝廷。
一时也没心情催翁同龢拨付铁路年款,愤然起身,拂袖而去。
回到家中,心气还没平复下来,又接到李鸿章追款电报。
看上两眼,忽感内急,双手捧腹,进了厕所。
却不怎么通畅,蹲上半天,意犹未尽。
好不容易事毕,猛地站起来,不觉眼前一黑,往前裁去,扑倒于门后,再没能醒来。
曾纪泽死讯传到天津,李鸿章大惊失色,捶胸顿足道:“老天爷啊老天爷,你不是故意与我作对吗?奈何,奈何,奈若何!”
当下具疏,奏陈曾纪泽外交和海防贡献,尤其与俄交涉伊犁领土,折冲樽俎,功莫大焉,请特旨赐谥。
朝廷采纳李鸿章建议,谥曾纪泽为惠敏。
曾纪泽后事结束没几天,又闻湘军水师老将彭玉麟病逝于衡阳老家,朝廷追赐太子太保衔,谥刚直,于原籍及立功省份建专祠纪念。
李鸿章难免又兔死狐悲,感叹去日多,来日少,大业未竟,时不我与。
又念及关东铁路工程款,曾纪泽身为户部左侍郎,天天追逼翁同龢,尚且分文未拨,于今伊人已逝,户部无内应,自然更加悬乎。
至少本年度路款,十有八九会落空。
李鸿章于是预谋另外选人,入部继任曾纪泽缺位。
想起张佩纶整日意志消沉,无所事事,准备具片密保,看能否让他重回京师,进驻海署和户部。
于式枚觉得不妥,道:“张佩纶名声不太好,又是相国女婿,朝廷肯定会有顾忌,不敢轻易起用。”
李鸿章挠挠脑袋,叹道:“晦若所言,确实不无道理。
可户部无人,关东铁路年款无以到账,巧妇难为无米之炊,又如何是好?”
于式枚道:“可考虑周馥。
周馥为人沉稳,办事周全,以其三品臬司,入值海署,晋级户部侍郎,足可服众。
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