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太后已正式撤帘归政，怎好为北洋购置年款，与庆郡王和光绪过不去？李鸿章道：“户部停款，道是解部充饷，估计会拿去筹办太后六十大寿，咱岂可扫太后兴？怪只怪贤王已故，朝中再无人肯为老夫说话。
庆郡王接手贤王重任，固然感激太后，可大清未来毕竟属于皇上，又不得不考虑皇上之存在。
至于翁同龢，有皇上撑腰，会越发嚣张，趁太后不在朝中，正好为难老夫。
老夫身为外臣，谁都得罪不起，否则以后更不好办事。”
周馥发牢骚道：“为难相国，海防不保，于朝廷，于郡王和翁同龢有何好处？相国可晓之以义理，朝廷幡然醒悟，说不定会改变主意。”
李鸿章摇头道：“义理谁都懂，何须老夫晓之？任事以来，天天与朝廷争，与翁同龢之流争，争了几十年，老夫已没兴趣也没力气再跟他们争。
且土埋到脖子上，老夫争得过今天，也争得过明天，莫非还能争得过后天？”
跟随李鸿章三十多年，很少听他说这种泄气话，看来朝廷暂停海军购置年款，确实伤透了他的心。
周馥不再啰唆，默然而出。
李鸿章静坐半日，才找来于式枚，要他发电给薛福成，取消已预订好的两所新式巡洋舰。
接到电报，薛福成忙跑到阿姆斯特朗船厂，要求撤销合约。
快速巡洋舰主体已造好，岂是买方说撤约就可撤的？船厂严正提出巨额赔偿。
薛福成知道洋人重契约，好话多说无用，电告李鸿章实情。
北洋哪出得起赔偿款？李鸿章要薛福成跑趟英国海部，请琅威理帮忙想想办法。
琅威理回国后，在英国海部就职，已晋升为海军中将。
虽对北洋海军满肚子是气，薛福成找到海部，说明来意，琅威理还是答应看李鸿章老面子，帮这个忙。
毕竟服役北洋海军时，除换旗一事，其他地方李鸿章没亏待过自己。
翌日琅威理处理完手头急务，便起身出门，准备去阿姆斯特朗船厂。
迎面碰上一位日本军官，口吐流利英语，又点头，又哈腰，媚态十足。
琅威理认识此人，乃日本海军大佐东乡平八郎。
东乡毕业于伦敦商船学校，还曾服务于英舰，前后留英达八年之久，回国因此受到重用，升任大佐，现为第二海军区参谋长。
琅威理服役北洋时，中日海军时有接触，东乡又是有心人，主动结识琅威理，彼此颇有好感。
老友相见，格外亲切，琅威理把东乡迎入会客室，以咖啡款待。
东乡喝口咖啡，说是奉日本政府命令，专程从日本赶来拜会老友，然后呈上天皇亲笔信。
琅威理接信一瞧，言辞恳切，情深意长，恭请自己担任日本海军总教习，且许以海军准将衔。
日本海军最高长官为大将，准将相当于副将和副提督。
日本政府比清廷慷慨得多，琅威理不禁怦然心动。
只是琅威理身为海军现役中将，不可能日本天皇一纸委任状，就跟东乡走人，笑笑道：“本将受英国海部指挥，贵国天皇美意，只能心领，不敢从命。”
东乡道：“只要琅将军有意敝国海军，本佐可请驻英公使馆，向贵国海部提出正式请求。”
琅威理道：“本将离开中国不久，无意再度东渡。”
东乡道：“琅将军看得起敝国，待遇绝对比服务清国高得多，天皇亲笔签署委任状，足以说明敝国对将军之敬重。”
琅威理道：“本将是军人，不可违背军人本色。”
东乡说：“有如此严重吗？”
琅威理道：“中日乃亚洲两大海军强国，哪天两国开战，本将站在贵国军舰上，怎好下令向曾服务过多年的中国军舰开炮？”
“将军去不去敝国，咱俩仍是好朋友。”
东乡没有勉强琅威理，起身告辞，同时从身上掏出英国银行所开大额存单，放到桌上，“此乃天皇一点小心意，请将军笑纳。”
无功岂可受禄？琅威理拿过存单，追出门去，无奈东乡已不见踪影。
琅威理苦笑着摇摇头，去了阿姆斯特朗船厂。
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