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防护巡洋舰呢?”
伊藤道:“防护巡洋舰可考虑命名浪速,取行浪尖如履平地之意。”
天皇没有异议,两舰名号就此定下来。
回到首相府,伊藤便着手组织募捐。
听说为购买吉野和浪速两舰,天皇一天只吃一餐,皇后连首饰都捐了出来,日本商民格外踊跃,自动发起两舰募捐会,月余时间便捐足五百多万两银子,远超预期。
购置款打往英国,阿姆斯特朗船厂加紧制造,一年多后便成舰下水。
伊藤于是命河原要一为吉野号舰长,东乡平八郎为浪速号舰长,双双驾舰,迎风破浪,驾回日本。
由琅威理牵线,两舰找到买家,清廷不用掏违约金,可日本海军实力却得以迅速加强,本已处于弱势的中国海军再次被抛到后面,李鸿章喜不是,悲亦不是,只能仰天长叹。
周馥满腹牢骚道:“清廷不是没钱,却停拨海军购置年款,挪作他用;反观人家日本,国库无银,天皇与商民齐心协力,勒紧腰带也要购置两舰。
他日两国开战,中国必败无疑。”
李鸿章无话可说,暗想他日又是何日?届时老夫只怕早已两脚一抻,寿终正寝。
周馥深知李鸿章心中苦楚,本来还有牢骚没发完,只得强咽回去,转身出了门。
碰上于式枚进来,手里拿着军机处发来的电报,请李鸿章阅处。
原来长江流域发生教案,民众云集响应,会党和教门推波助澜,势成燎原,命李鸿章出面救火。
各地会党历来都很活跃,诸如哥老会、天地会、三合会、仁义会、双刀会、小刀会、牛头会、乌龙会、花子会、洋枪会、黑旗会等,往往河东呐喊,河西响应,南山开锣,北山击鼓,渐成声势。
会党外还有教门,如白莲教、青莲教、罗教、闻香教、弘阳教、善友教、大乘教、八卦教、天理教之类,名目繁多,信奉弥勒佛的,信奉燃灯佛的,信奉孙悟空的,信奉猪八戒的,信奉三十九老母的,信奉七十七观音的,信奉八十一洞真人的,信奉九十八老祖的,信奉一千一百大佛的,数不胜数,蔓延日广。
会党和教门不仅活跃于民间,也会渗透进军方。
当年湘军鼎盛时期,不少官兵就是哥老会成员,说是楚师一万,会党八千,几乎无一人不结盟拜兄弟。
直隶至今流行在理教,说是为明遗民后裔发起,劝人戒烟戒酒,立志行善,并无政治主张。
淮军里多有信此教者,常口念五字真言。
李鸿章见在理教民都有身家恒产,并无妖言邪术和**愚民情事,奏免拏办,只敦促其改五字真言“一心保大明”
为“观世音菩萨”
。
从善如流的教门会党,毕竟属少数。
一旦会党成党,教门成教,千百群聚,总得有所动作,洋教和洋人往往成为其攻击目标,不时闹出些动静来。
这年夏秋,扬州街头出现揭帖,宣称外国教会育婴堂杀害婴儿,激怒民众,涌至教堂,大吵大闹,掀砖揭瓦。
地方官府不以为意,进而演化成杀人放火,不分青红皂白,攻击洋人和外国领事馆。
骚乱很快从扬州蔓延至无锡、丹阳、江阴,再至芜湖、安庆、九江、南昌、长沙、武汉、宜昌,整个江南大乱。
加之传教士与洋商甚至外交官生命财产受到侵害,各国纷纷向清廷施压,清廷束手无策,只好请李鸿章出面,稳定局势。
长江流域有两江、湖广、四川、云贵四大总督把持,李鸿章本可推脱,可他还是不折不扣,立即发电各地督抚,教导他们如何扑灭骚乱,如何与洋人谈判,同时派丁汝昌率领两艘军舰,逆长江而上,协助张之洞等督抚,弹压反教运动。
又传令各口岸,禁止洋人倒卖军火给会党和教门,搜捕华洋走私商。
经李鸿章一番拳打脚踢,南方骚乱很快镇压下去,各地逐渐消停下来。
可李鸿章还没松口气,承德金丹教又爆发暴乱。
原来蒙古人经常南下骚乱中国边民,数度与金丹教发生冲突,蒙古王府甚至以打猎为名,预谋攻击金丹教徒,教徒们闻知,揭竿而起,聚集三万教民和游民,先攻入蒙古喀拉沁,焚王府,烧公署,杀官民,释囚犯,劫当铺,打砸喇嘛庙,拆毁天主教堂,不少无辜蒙古人被杀。
绥化厅内各教门大受鼓舞,闻风而起,准备响应起事。
朝廷得报,令李鸿章发兵清剿。
李鸿章派直隶提督叶志超和亲兵营管带聂士成,领兵北进。
两人都是安徽合肥人,出身于刘铭传铭军,久经战阵,足可信任。
金丹教人数虽多,毕竟多为乌合之众,终不敌叶、聂两军洋枪洋炮,稍作抵抗,便溃不成军,哄然而散。
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