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李鸿章哈哈一笑,道:“有啥可意外的!
老夫老矣,却还不至于弱不禁风,被刮到水里去吧?另张帅旗,继续前行,别耽误校阅。”
船员很快换上备用帅旗。
各舰首尾相衔,往外海逶迤而出。
一路操演不歇,白天挥旗号与手号,夜晚打灯号与火号,遇大雾则施雾角和汽号,众舰进退有序,开合自如,变化无穷。
先达旅顺口,次至大连湾,再抵威海卫,继而驶入胶州和烟台,最后来到本次校阅终点站山海关,沿途除检阅水陆两军操演,还观赏了各国军舰。
整个校阅过程,比之三年前那次大阅,没太多区别,无须一一赘述。
只道山海关短暂停留,视察过水陆海防设施,改乘火车返津。
历经数年不懈努力,关东铁路已铺至山海关,李鸿章得亲自体验体验火车的快捷和舒适。
关东铁路总办吴炽昌、总工程师金达、帮工程师詹天佑等人同上火车作陪,一路汇报铺路艰难历程。
车过滦河铁桥,众人下车参观,听铁桥主办詹天佑介绍筑桥经验。
李鸿章边听边点头,说:“眷诚(詹天佑)好样的,你的耶鲁大学没白上啊。
中国多些你这样的年轻工程师,修路架桥就不再是什么难事。”
詹天佑感激道:“当年不是文正公(曾国藩)和相国送咱们幼童赴美留学,天佑现还在南海种地打渔呢。
从美国回来后,天佑东一下,西一下,无正业可操,又是相国召入直隶,安排给金达先生做帮工程师,终于使所学派上用场,做出些许成绩。”
修成关东铁路,乃李鸿章余生最大愿望。
可他话说得响亮,心里却很悲观。
年初入京受赏三眼花翎时,户部已透露过,意欲商借本年关东铁路两百万路款,用于慈禧太后六十大寿庆典。
户部意思就是光绪和翁同龢意思,翁李两人连过数招,翁同龢皆没占到便宜,正好借慈禧六十大寿,再卡一下你脖子。
李鸿章当翁同龢面道:“先不提户部年年欠拨津海海陆防军军费,也不论所停海军购置款仍没恢复,只说关东铁路年款,哪年及时足额划拨过?不然铁轨早已出关,也不至于远落后于同时起步的俄国西伯利亚大铁路。
现在又拿太后寿庆说事,停拨关东铁路年款,老夫坚决不干,哪怕官司打到太后那里,也奉陪到底。”
咱为慈禧筹款办寿庆,你把官司打到她那里,还怕你占得了上风不成?翁同龢嘻嘻笑道:“打官司伤和气,李相又是何必呢?你关东铁路确实重要,太后寿庆也不能办得太寒碜吧?太后这么扶持你,你心里却只有铁路,没有太后,要太后作何感想?”
“别拿太后吓老夫,老夫不是吓大的!”
李鸿章拂袖而去,找到庆王奕劻,请他阻止翁同龢截留关东铁路年款,别等日本与俄国作乱东北和朝鲜,运兵运不出,送粮送不到,贻误战机。
奕劻嘴上答应找翁同龢和光绪说说,心里则想,谁狗胆包天,敢阻拦太后寿庆!
为一条关东铁路,奕劻不可能得罪翁同龢,包括光绪和慈禧,李鸿章也不过说说而已,对铁路年款不抱任何希望。
这下当着詹天佑几个面,说将关东铁路延展至珲春和旅顺,无非哄自己开心,自己有生之年,绝不可能看到这一天。
果然回到天津,圣旨就送达衙署,明令暂停关外铁路,路款移作慈禧六十寿庆之用。
李鸿章眼盯圣旨,良久无语,唯有叹息。
叹息甫落,于式枚进来道:“朝鲜出大事啦!”
李鸿章不怕天灾,不怕人祸,也不怕翁同龢卡脖子,毕竟他卡得一时只一时,只要自己还有一口气,总能找到时机,突破其阻拦,谋到款子,办成想办的事。
最怕朝鲜出点啥事,就像十年前越南战乱一样,不弄得大清遍地疮痍,元气大伤,不得消停。
且朝鲜近在黄海对岸,日俄尤其日本借风点火,火势很快就会烧到关东和近畿,直接威胁北京。
李鸿章嚯的一声从太师椅上弹起来,眼瞪于式枚道:“什么大事?给我说明白点。”
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