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早知如此,就该奏调李鸿章离津入朝,同堂为官,面圣议事时也可活跃活跃气氛,君臣一团和气,欢欢喜喜,延年益寿,该有多好。
众臣正偷着乐,翁同龢已气得吐血,恨不得冲到李鸿章面前,施以老拳。
无奈李鸿章身高臂长,恐怕你还没来得及出手,已被对方制服。
只得忍气吞声,咬牙暗道,好你个李老二,老夫嘴巴和拳头没你厉害,当面奈你不何,背后总有办法整治你。
光绪也被逗乐,却不便像朝臣那样放肆,笑出声来。
好不容易把笑憋回去,才苦着脸道:“割地难,迁都亦难,两害相权取其轻,只怕还得割地议和了局。
然太后正在病中,朕岂敢遽断?今天朝会至此结束吧,俟太后大安,再禀商酌定。”
听光绪口气,割地意向已经明朗。
正好日本让美国驻华公使田贝转话给清廷,日方已敲定本州西南港口城市下关亦即马关为谈判地点,中国如有意和谈,尽快派代表东渡。
光绪跑到长春宫看望慈禧,转达日本意思,请其宸决。
慈禧以头晕为由,不吱一声。
光绪转而让孙毓汶去见奕劻,看有何办法,促使慈禧痛下割地求和决心。
奕劻联络众枢臣,公奏慈禧:日本愿意和谈,若驳斥不允,则都城之危即在指颐。
以今日情势而论,宗社为重,边徼为轻,利害相悬,无烦数计,大有必要授李鸿章商让土地之权,尽快赴日和谈成功,早熄兵燹。
李鸿章也递折曰:日本乘屡胜之机,逞无厌之求,坚持非割地不可,唯有将割地列入谈判范围,到时桌上再相机迎拒,能争回一分,即少一分之害。
臣受恩深重,具有天良,苟有利于国家,何暇更避怨谤!
唯事机之迫,关系之重,转圜之难,臣自应竭尽心力以图之。
倘彼要挟过甚,固不能曲为迁就,以贻后日之忧,亦不敢稍有游移,以速目前之祸。
见过枢臣公奏和李鸿章折子,慈禧老泪纵横,答应李鸿章代君赴日,割地求和。
光绪又单独召对李鸿章,颁下敕谕。
敕曰:特授文华殿大学士直隶总督北洋大臣一等肃毅伯李鸿章为头等全权大臣,东渡日本,便宜行事,商定和约条款。
该大臣公忠体国,夙著勋劳,定能详慎将事,缔结邦交,不负朕之委任。
所定条款,朕再亲加审阅,果为妥善,便行批准。
接过敕谕,李鸿章忍不住多嘴,痛陈因循守旧,毫无出路,务必尽快改制变革,求富图强,绝地奋起。
光绪深以为然,含泪应允。
又殷殷嘱托一番,送李鸿章至养心殿外。
望着李鸿章佝偻着走远,才抬起如铅脚步,低首回殿。
恰值翁同龢入觐,说:“李鸿章此行,任重道远,也不知何时才能归国。”
光绪叹道:“师傅担心日本人羁李为质,要挟大清?”
翁同龢道:“老臣不担心日本人羁押李鸿章,只担心日军如虎,海陆环伺,直隶和北洋无人坐镇,万一和谈破裂,谁替皇上抵挡劲敌?”
光绪道:“莫非师傅想撤掉李鸿章直隶总督和北洋大臣不成?人家前脚领命东去,朝廷后脚撤其职务,也不厚道吧?何况无直督和北洋实职,引起日本误会,定然影响和谈。”
翁同龢道:“老臣也知李鸿章职务撤不得,但可另选能臣,暂时署理直隶总督和北洋大臣,万一渤海有事,津沽危急,也有人替皇上抵挡一阵子。”
此理倒说得过去,光绪请示慈禧,慈禧也同意找人代署直隶和北洋,待李鸿章归国后再撤走。
光绪回头与翁同龢商议人选,翁同龢道:“皇上圣明,觉得谁行就是谁。”
光绪道:“日本已同意议和,东北战事趋缓,就调刘坤一西归,署理直隶和北洋吧。”
翁同龢道:“日本只答应议和,没说立即停战,东北战事虽有所缓和,随时都会再度爆发,刘坤一现还不可西返。”
光绪道:“不召刘坤一,又选谁好呢?”
翁同龢道:“可在张之洞与李秉衡两人中选取。”
光绪道:“李秉衡不过二品巡抚,资历太浅,还是张之洞合适。
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