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辜鸿铭赶往签押房,张之洞已在办公,精力旺盛的样子。
辜鸿铭讨要杨锐信函续读,张之洞说:“不用啦,我已决定参加强学会,会费都已汇走。”
辜鸿铭吃惊道:“香帅不自创学派啦?”
张之洞道:“怪你没细看杨锐信函,里面说皇上对强学会很感兴趣,本督自创学派,岂不是与皇上闹别扭么?”
张之洞就这样成为强学会会员。
让张之洞意想不到的是,随着强学会影响越来越广,奕?与奕劻等王公贵族不安起来,生怕大清天下受到威胁,密使御史杨崇伊,以贩卖西学、植党营私和蛊惑民心为由,奏禁强学会,捉拿康有为和梁启超等人。
都察院奉旨调动捕快,四处追拿强党人士,一时之间,京中鸡飞狗走。
康梁大骇,逃往翁府求救。
翁同龢摇着手,极力推脱,说两邸(奕?与奕劻)禁强,无人能阻。
驱走两位,赶紧入宫去见光绪,大声痛斥强学会及其党人,以撇清与强党的关系。
还说:“皇上可知强党幕后推手为谁?”
光绪摇头:“不得而知。”
翁同龢道:“就是李鸿章。”
光绪讶道:“李鸿章也与强党有涉?”
翁同龢道:“李鸿章丢官去职,闲极无聊,正好与强党勾肩搭背,打成一片。
《万国公报》所登译文,便大都由李鸿章洋秘书毕德格提供,不然强党上哪弄西著去?再说强党多为闲官寒士,自给都困难,哪有钱办刊?李鸿章便带头捐银三千两,又号召门生故吏掏钱,为强学会推波助澜,不然强党也不可能迅速壮大,渐成威势。”
光绪闻言大怒,即命翁同龢拟旨,着都察院拿办李鸿章。
都察院派遣十多名捕快,急赴贤良寺,竟扑了个空,没逮着人。
原来奕?病重,李鸿章大早出门,上了恭王府。
捕快们纵马赶到恭王府门外,欲入内捉拿钦犯,毕竟王府重地,不敢贸然行动,只得守住前后大门,再着人返报都察院。
都察院做不得主,入宫禀报光绪。
不巧的是,此刻光绪正在养心殿召对奕劻和翁同龢,商议派人赴俄参加新皇登基大典事宜,一时没法搭理都察院的人。
不久前俄国老沙皇去世,由尼古拉二世继位,湖北布政使王之春受命赴俄,吊唁旧皇,向新皇致意。
俄国已确定来年初夏举办尼古拉二世加冕大典,清廷电嘱王之春,参加完吊唁仪式后,别急着回国,留下代表朝廷参加庆典。
这有些敷衍了事,俄国颇感不快,电令驻华公使喀希尼觐见奕劻,声称王之春位卑言轻,难当大任,望改派王公大臣入俄致庆,密商中俄铁路连接与两国军事同盟事宜。
言下之意,非具有国际威望的李鸿章不足以取信于人。
正要借强学会事件,拿下李鸿章,俄国鬼子又插上一手,不故意搅局么?光绪恼火得很,大发雷霆,恨不得冲进俄国公使馆,揪下喀希尼脑袋,再撒上一泡尿。
翁同龢也大骂李鸿章误国,企图阻其赴俄。
幸奕劻明智,待两人发完火,使过气,才耐心劝道:“俄国联合法德两国,压服日本,归还辽东,有恩于清,要求派德高望重大臣参加新皇庆典,也不为过,还请皇上酌情考虑。”
翁同龢道:“朝中德高望重大臣多的是,红毛(俄国人)鬼子为何死死盯住李鸿章,他们到底得过姓李的什么好处?”
见翁同龢不肯放过任何攻击李鸿章的机会,奕劻有些不满,含沙射影道:“微臣受命主持总署以来,才意识到吾朝所谓德望大臣,坐而论道,空谈爱国,嘴巴利索得很,一旦到得洋人面前,一个个张口结舌,话都说不圆,仿佛老鼠见到猫一样,出尽洋相。
也就李鸿章跟洋人打过一辈子交道,不怵洋人,洋人也服他,乐意跟他交往。”
噎得翁同龢两眼直翻,只好闭上嘴巴。
光绪又骂朝中无人,害自己看不惯李鸿章,遇事还得有求于他,好像没他李鸿章,清廷就得关门歇业似的。
奕劻苦口婆心道:“怪只怪大清羸弱,连小日本都对付不了,不得不联俄抗日。
俄国肯帮大清,又愿两国衔接铁路,结盟军事,派李鸿章赴俄参加庆典,议成密约,确保大清江山稳固,又何乐而不为呢?”
迫于无奈,光绪只好暂饶李鸿章,同意他代表清廷赴俄。
事关重大,又跑到长春宫,恭请慈禧。
慈禧道:“李鸿章名响位轻,不过总理衙门行走,闲着也是闲着,就命他为钦差大臣,出使俄国,兜兜风,长长见识吧。”
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