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作为军事联盟,密约本身还算合理,李鸿章很乐观,说可保中东二十年无事。
然俄国攫取中东铁路权益后,违约侵夺旅顺口和大连湾,引发日俄战争,有人责备李鸿章签订密约,开门揖盗。
密约始作俑者为总署,经两宫与王公大臣反复商议批准,李鸿章最多算画押人,就如《马关条约》一样。
怪只怪中国羸弱,不得不让利寻求俄国保护,偏偏俄国野蛮贪婪,比日本有过之而无不及。
此是后话。
再说密约谈得差不多,李鸿章受邀参加沙皇加冕大典。
大典盛况空前,人山人海,估计不下五十万众。
也是乐极生悲,有人忽被挤倒,顿时秩序大乱,人浪汹涌,全场**。
只见人踩人,人叠人,唤的唤爹,喊的喊娘,尖啸声,哭叫声,声声凄厉,响成一片,撕心裂肺,仿佛天已崩,地已裂,惨不忍睹。
好在加冕台高高在上,没殃及沙皇与外国使臣。
悲剧往往不会加诸导演悲剧的人。
大典匆匆结束,事后清点,惨祸造成两千余人死亡,另有不下十万人受伤。
李鸿章心有余悸,告别晚宴上,还向维特求证死伤人数。
维特如实奉告。
李鸿章道:“死伤如此严重,是否需禀报皇上详知?”
维特道:“调查出结果后,便已禀奏给皇上。”
李鸿章摇头道:“怎能如此死心眼,据实禀奏呢?我总督直隶二十五年,治下瘟疫、鼠疫和洪涝灾害没少发,死人属常事,每次奏报皇上,尽量往好里说,死人之事能回避最好回避。
皇上也不关心死人多少,只要不出乱子,无人造反,天下太平,便万事大吉。
这叫报喜不报忧。
试想皇上君临天下,劳心费神,身为臣子,得多替皇上分忧,不可随便报忧,让皇上苦恼是不是?当然事情闹得太大,实在瞒不住,无以替皇上解忧,也得拣轻的说,多奏报官员如何牢记皇上训诫,焦劳宵旰,救民于水火,百姓如何心存感激,谨记浩**皇恩。”
五月初,李鸿章来到德国首都柏林,入住凯撒大旅馆。
次日拜谒德皇威廉二世,感谢德国配合俄法两国,迫使日本归还辽东。
又呈递国书,传赠光绪礼品,致辞敬颂德皇,表达访德诚意,以冀两国永结和好。
翻译用德语复述一遍,德皇致答,由德璀琳译为中文,称赞李鸿章为老大臣,有大才能,大名望,都是中听好话。
两日后,德皇夫妇主持茶会,接待李鸿章,尔后陪同检阅御林军。
御林军操练得法,射击精准,李鸿章不禁失声羡叹:“使我有此兵十营,岂容日军入大清国境半步!”
阅军毕,告别德皇夫妇,专门拜访外交大臣马沙尔,拿出赫德所拟《照镑价加税办法节略》,希望德国增加进出口关税。
马沙尔表示,只要其他国家愿意,德国没话说。
德国为军工大国,接下来的时间,一行人天天往工厂跑,几乎将德国重要工厂跑个遍。
虽说李鸿章已七十有四,心依然没老,梦想着回国后振兴工业,富国强军。
先是参观来复枪厂。
李鸿章好奇心强,看得仔细,问得具体,仿佛孩童发现心仪玩具,爱不释手,久久徘徊不去。
隔日走进克虏伯制造厂。
北洋海军购置过不少克虏伯大炮,厂方为表谢意,送李鸿章银制大炮模型,赠清廷值银十八万八千两的新炮六台。
继而参观伏尔铿造船厂。
定远、镇远两艘铁甲舰,就出产于此厂。
两舰服役北洋海军时,何等威武,何等雄壮!
甲午战败,定远被管带刘步蟾炸沉,镇远为日军掳去,编入日本海军。
此刻置身伏尔铿造船厂,想着镇远与定远之前世今生,李鸿章难免心酸不已,差点忍不住流下老泪来。
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