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数日后登上招商局轮船，迎风南驶。
抵达上海，各国军舰齐列吴淞口，鸣炮致敬，南洋防军跪列岸边，向天施放排枪，场面格外壮观。
只见李鸿章身穿黄马褂，冠飘三眼花翎，雍容登岸，在盛宣怀、马建忠等松沪官商要员簇拥下，乘坐紫缰大轿，进城入住丁香花园。
上海是李鸿章发祥地，诸般事业肇始于此，至今招商、电报、纺织、造纸各局依然红红火火，生机盎然，旧主故地重游，自然倍感亲切。
连日接见门生故旧，接触各国驻沪领事，又忙碌，又快乐，人都仿佛年轻了好几岁。
正好大哥李瀚章到沪就医，兄弟相见甚欢。
欣喜之余，李瀚章题吟东坡任职徐州时寄赠子由的诗句以娱：误喜对床联旧约，不知漂泊在彭城。
彭城就是徐州，东坡做过两年徐州太守。
逗留旬日，时至春分，到了登船出洋时候。
临别之际，盛宣怀告知，刚收到安徽抚衙电报，刘铭传已于数日前溘然长逝。
坊间传言，作为首任台湾巡抚，刘铭传闻知台湾割让日本，不禁悲愤交加，口吐鲜血，病势转重，竟至不起，终年六十岁。
李鸿章悲从中来，感叹淮军老将相继辞世，凋零殆尽，剩下他孤寡老头一个，还得面对大清残破河山，落寞自知。
当即命笔，为刘铭传请功追谥。
朝廷倒也大方，赠太子太保，谥壮肃，刘铭传也算功德圆满，年轻时立下的生封死谥大愿得以实现。
发走折子，李鸿章一行登上法国邮轮，离开上海，途经香港、越南、新加坡，到达红海口，再改乘俄国轮船，走苏伊士运河，由地中海入黑海，到达埃及，转登俄军舰，赶往敖德萨港。
俄国举行隆重仪式，迎中国使团入都城彼德堡。
李鸿章年事已高，腿脚不便，需坐自备轿子行动，接待官员和护警以替大清名臣服务为荣，个个争先恐后，主动上前帮着抬举轿子。
记者亦蜂拥而至，问长问短，李鸿章有问必答，口若悬河。
这已是三月下旬，沙皇命财政大臣维特，请李氏父子乘坐五马金车，入宫觐见。
宾主礼毕，李鸿章致辞晋颂，代呈光绪所赠礼物，诸如双龙金宝星、千年古铜瓶、大红毯之类。
接下来维特与李鸿章坐到一起，讨论中俄军事联盟事宜。
几经磋商，达成基本共识，中方同意俄方修筑中东铁路，若日本进攻中俄领土，两国联动互保。
只是维持提出，中东铁路满洲支线亦由俄政府承揽，李鸿章拒不答应，理由是中国百姓视白人为敌，俄政府插手满洲铁路，易引起骚乱。
至于李鸿章提出满洲铁路支线采用窄轨，不能用中东铁路宽轨，维持也不同意，认为干支两线铁轨宽窄不一，战时兵源与军需运不进去，不利于两国互保。
俄方依此起草密约文本，交给中方。
李鸿章致电总署，请求定夺。
奕?、奕劻、翁同龢见电，毫无主见，面呈慈禧和光绪，两宫也举棋不定。
直至四月上旬，中方使团离开彼德堡，赶赴莫斯科，准备参加沙皇登基庆典，还没见只言片语回复。
李鸿章发电催促，好不容易等来复电，说同意两国互保，松花江可共同行船，不提铁路二字。
李鸿章再致电强调：俄愿与中国结好，密约无甚悖谬，若不同意修建中东铁路，实现两国互保，清廷无以抵挡日军，后患无穷。
且俄方承诺，铁路公司资本限于中俄两国，不论营利如何，中国年得银二十五万两，铁路建成五十年后归还中国。
如奉旨准许，即可画押。
密约初成，俄财政部与道胜银行签订协议，设立李鸿章基金，清廷正式批复修筑中东铁路，便往基金账户注入一百万卢布，铁路投建后另付一百万，俟建成竣工再付一百万，共计三百万。
基金性质为中东铁路租让权费用，支出需经沙皇与俄财政部特许，否则不能动用。
四个月后，中俄密约由喀希尼与翁同龢、奕劻互换，正式生效，首付一百万卢布到账，另两个一百万则再无下文。
英日等国不满中俄签署密约，借基金大做文章，说俄国为修筑中东铁路，贿赂李鸿章三百万卢布，企图搅局。
其实基金掌握在俄国人手里，李鸿章不过挂名而已，一个卢布好处都没得过。
签署密约，无非中国有求于俄国，欲借俄制日。
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