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刘坤一年过七十，且湘军零落殆尽，欲行大举，心有余而力不足。
袁世凯属少壮派，又手握新军，来势汹汹，然毕竟太嫩，基础薄弱，短期内兴不起风，作不起浪。
唯亲家年富力强，雄居武汉三镇，德高望重，人脉广大。
经营实业多年，不缺饷银，不乏粮草。
操练鄂军有日，陆军能攻，水师可进。
加之洋舰往来长江，洋人朋友多，亦可为我所用。
亲家若抓住此国破君逃良机，崛起湖广，坐镇东南，号令天下，定能成千秋帝业。”
说得张之洞热血沸腾，却故作惊恐道：“亲家高看，之洞哪担当得起！”
王闿运正色道：“大清无道，生灵涂炭，天降大任于斯人，亲家岂能推卸责任，退缩不前？”
张之洞道：“不是退缩，是之洞食君禄，受君恩，不敢做叛臣贼子，犯上作乱，留下千古骂名。”
兜售帝王术的最后机会眼看溜走，王闿运颇感失望，没再多话。
茶毕张之洞邀登黄鹤楼观光，王闿运兴趣索然，拉上周妈，执意要走。
张之洞挽留不住，叫过辜鸿铭，给张两万大额银票，指指王闿运略显落寞的背影。
辜鸿铭会意，赶紧追出门外，把银票塞到王闿运手上，道：“香帅所给小小意思，望老先生笑纳。”
光绪年间，清廷官场曾有著名的“三屠”
之说：一是广东布政使岑春煊，颇受两宫器重，参倒过不少官员，人称官屠；二是山东巡抚袁世凯，力剿拳民，杀人无数，有民屠之誉；三是张之洞一向大手大脚，不把公款当钱，挥金如土，享财屠大名。
正是张之洞出手阔绰，王闿运才主动送女上门，喜结亲家，不时来武汉揩揩油。
每次都不会空手而归，但像此次一接就是两万两银票，毕竟绝无仅有，王闿运两眼大睁道：“武汉离湘潭不远，跑上一百个来回，都要不了这么多盘缠。”
辜鸿铭道：“香帅并非要老先生回湘潭，是请您帮忙跑趟上海。”
王闿运道：“跑上海干吗？跑上海也花不了这么多钱。”
辜鸿铭把王闿运拉到墙角，放低声音道：“香帅请老先生去上海见见李鸿章。”
王闿运道：“见李鸿章干啥？”
辜鸿铭道：“游说他坐镇东南，号令天下。”
王闿运道：“劝李鸿章称帝？”
辜鸿铭道：“不是劝李鸿章称帝，劝他做总统。”
王闿运几分不解，冷笑道：“我这亲家真有意思，老夫好心规劝他成就帝业，他不肯做叛臣贼子，反过来让我去游说李鸿章做总统。
总统是洋把戏，不适合千年帝国，为何不让我劝李鸿章当皇帝？”
辜鸿铭道：“劝李鸿章做皇帝，跟香帅有何关系？他为何操这个闲心？”
王闿运道：“莫非李鸿章做总统，对亲家有好处？”
辜鸿铭道：“老先生想想看，皇帝与总统有何区别？”
王闿运不假思索道：“皇帝可由儿孙继承，总统只能选举产生。”
辜鸿铭道：“是呀，李鸿章做了皇帝，死后传给李家儿孙，关香帅何事？”
别看王闿运古稀在即，脑袋却还算灵光，当即明白过来，道：“李鸿章年近八旬，即使侥幸当上总统，估计要不了几天便会眼闭人亡，亲家正好顺势而为，捷足继任。”
辜鸿铭眼望王闿运，笑而不语。
王闿运继续道：“最主要者，是冒此天下之大不韪，风险太大，李鸿章事成，亲家可拣落地桃子，万一事败呢，与己亦无关，继续做湖广总督就是。
如此可进可退妙计，只怕也只亲家想得出来。”
辜鸿铭道：“香帅可没说过此话喔。”
本来王闿运对洋人把戏不感兴趣，一心只想兜售帝王术，可两万两银票倒手，又实在舍不得还回去，不得不携同周妈，登上辜鸿铭安排的客轮，顺江东下，去会李鸿章。
在赵凤昌引领下，这天王闿运带着周妈，来到静安寺。
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