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张之洞道：“这也是办法。
可派谁去好呢？”
辜鸿铭道：“若无更好人选，鸿铭愿往。”
张之洞道：“督衙事务繁巨，老夫哪离得开汤生？”
话没落音，门卫进来禀报，说有客求见，递上名刺。
张之洞一瞧，哈哈笑道：“有了有了，有赴上海之人选了。”
迈开两条短腿，离开后衙，迎出大门。
来人不是别人，乃湖南湘潭老名士王闿运，以及形影不离的周妈。
王闿运一生钻研帝王术，早年曾跑到安徽，欲兜售给曾国藩，曾国藩觉得此公好为大言，毫无实用，没买他账。
离开曾府，赴会左宗棠，左宗棠也哼哼哈哈，顾左右而言他。
还不肯作罢，多年后又拿着《湘军志》，去李鸿章那里试深浅，再碰软钉子。
这才死心，夹着尾巴回到湖南，开馆授徒，贱卖平生所学，希望通过学生实现未遂夙愿。
一晃多年过去，学生中不乏才俊，有大作为者却寥寥无几。
正在王闿运心灰意冷之际，忽闻八国犯京，两宫西狩，不觉心潮澎湃，暗想再不抓住这最后机会，售出满腹帝王术，便只能带进棺材，拱手交给阎王爷了。
于是拖着近古稀之病躯，匆匆离湘，北上入鄂，走进湖广督衙，来见声名显赫的张之洞。
好在张之洞不同于曾左李三人，对王闿运热情有加，亲自迎出门外，拉着对方的手，亲家长亲家短，叫得亲切。
王闿运目无权贵，却两脚乒乓走，专踏权贵门。
踏不进也难不倒他，他有好几个女儿，可与权贵结成儿女亲家。
先嫁女给川督丁宝桢儿子，不仅获取丁督每年四百金接济，还谋得成都教职，吃香喝辣不愁。
丁宝桢死后，财源枯竭，又托人嫁小女给张之洞过继出去的儿子。
张之洞效仿丁宝桢，每年出资四百金，安抚亲家，又嘱湖南官场多加关照，王闿运大名士日子依然过得不赖。
俩亲家互相问候几句，王闿运又让周妈见过张之洞，一起来到后衙。
正属午饭时间，张之洞命衙役置办酒肉，又嘱辜鸿铭和儿子儿媳共餐，主客推杯换盏，相叙甚洽。
酒后留下儿子儿媳陪同周妈，将王闿运和辜鸿铭带到书房品茶说话。
王闿运不是来喝酒品茶的，有意把话题往京变上拉，道：“此番拳祸可不比四十年前庚申之乱，当年只英法两国之兵犯京，眼下引来八国虎狼之师，想把他们请出京门，恐怕难上加难。”
辜鸿铭高帽一送，王闿运更加来劲，唾沫四溅道：“依老夫陋见，当今能拯救天下者，唯亲家一人也。”
张之洞故作惊讶道：“亲家何来此言？快别吓着之洞。”
王闿运喝口茶水，嘴巴一抹，微笑道：“老夫并非空口发空论，自有其道理在，不知亲家愿听否？”
张之洞赶紧抬身，给王闿运杯里添上茶水，道：“之洞愿闻其详。”
王闿运不再客气，侃侃而谈道：“清朝立国两百多年，气数渐尽，否则太后也不会听信亲贵妄言，借拳匪扶清灭洋，悍然向十一国宣战。
联军浩**进京，以太后为首恶，太后欲返京城，希望渺茫得很。
洋人看好皇上，拿到赔偿，也许会允其回銮归位，然太后绝对不会轻易放皇上走人。
至于载漪溥儁父子，乃拳祸根子，洋人喊杀，汉人也恨不得寝其皮，食其肉，卷土重来已绝无可能。
那么谁来收拾破碎河山？自然只能依靠坐镇东南之汉臣。”
张之洞频频点头，道：“亲家言之有理。
清廷亲贵防汉如防贼，可紧急关头，又只能指望汉臣出面了难。”
王闿运掰着指头道：“眼下举国最有实力和威望者，莫过四大汉臣：李鸿章、刘坤一、袁世凯和亲家大人。
可惜李鸿章八旬老翁，臭名昭著，失信于官民，难有大作为。
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