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赵凤昌道:“拿出发给香帅的电文,以少卿名义通电各地督抚如何?”
要借自己的名,盛宣怀后怕起来,道:“无论假传圣旨,还是传假圣旨,说白了都是捏旨,弄不好要掉脑袋的。”
赵凤昌道:“就算捏旨吧,捏旨亡国则不可,捏旨救国又何碍?况称洋电,无法查实,吾辈得闻,传达而已,算不得捏旨。”
原来“洋电”
二字简单,却奥妙无穷,既可号令东南,还能做挡箭牌,万一日后朝廷追究,可拿出来抵挡几下。
盛宣怀依计而行,赵凤昌方复电张之洞,说盛少卿亦得洋电,已传电各地督抚,望香帅打消顾虑,赶紧行动,以安地方,免出意外。
张之洞这才附和李鸿章及刘坤一,联衔通电各省,实施东南互保。
三大总督一号召,各地督抚纷纷响应,谴责义和团,申明乱民不可用,邪术不可信,兵衅不可开,自愿结成盟友,签订互保条约。
条约共九条,核心内容有二:一是长江及苏杭内地各国商民教士产业,均归两江总督兼南洋大臣刘坤一和湖广总督张之洞切实保护,并移知各省督抚,严饬文武官员认真履行;二是长江内地中国兵力足使地方安静,各口岸已有外国兵轮仍可照常运行和停泊。
与此同时,盛宣怀奔走于各国驻沪领事和南逃公使之间,商谈中外互保措施。
洋人需保护在华利益,公使和领事们无不积极响应,踊跃参与。
盛宣怀又电请各地督抚派员至沪,与相关国家签署协议,付诸实施。
这场东南和中外互保运动,使直奉以外地区免遭拳民和联军破坏,国家因而免去灭顶之灾,也为复国留出后路:东南幸存,可向行在提供钱粮援助,确保战争结束后两宫返京;万一京陷帝崩,则以东南为基地,另选总统,收拾残局,保全国土。
两宫离京,已没法遥制东南,唯一能做的只是一而再,再而三,电令李鸿章北上,效仿咸丰末年庚申旧例,与洋人金帛议和。
李鸿章不得不打起精神,移交两广总督关防、盐政印信和王命旗牌,由儿子李经迈扶上轮船,挥别刘学询等文僚武官,吹着盛夏沉闷海风,沿逶迤航道,望上海方向徐徐进发。
四天后的傍晚,船抵黄浦江畔,盛宣怀、马建忠及上海道府官员已等在码头,迎住李鸿章父子,登岸上轿,进城入住丁香花园。
几年前陪父游历欧美回国后,李经方便离京南来,将丁香花园修葺一新,赋闲其间,读书写字,过起清静日子来。
北方大乱,李经述又携家人南逃,亦落脚于此。
尔今老父到沪,一家老小正好齐聚园内,享受几日天伦之乐。
李经述接话道:“老大说得是,朝廷寡恩薄情,父亲又已这把年纪,犯不着再出面为大清卖命。
议和无非赔款让利,只要父亲落墨签字,就会留下千古骂名。
况跟八国议和,不是赔小款,让小利,罪过更重,骂名更盛,又何苦来着?”
三兄弟里,李经迈最小,不敢随便出声。
李鸿章望望他,说:“三儿什么看法?”
李经迈摇头道:“军国大事,孩儿不敢乱说。”
李鸿章道:“你今年已二十四岁,也不小了,有啥说啥吧,说错为父不会怪你。”
李经迈这才道:“父亲公忠体国,为使国家不被列强瓜分,甘愿给两宫分忧,挺身而出,孩儿不好阻拦父亲。”
李鸿章颔首而笑,道:“看看,还是三儿理解为父。”
李经述不满道:“父亲哪是为两宫分忧?明明是给太后和载漪刚毅做替罪羊嘛。
若非太后受载漪刚毅糊弄,悍然向十一国宣战,以至于此吗?”
李经方道:“父亲北去,不仅做替罪羊,更是端着屎盆子往自己头上扣啊。”
说得正起劲,马建忠与盛宣怀进来看望老上司。
三兄弟让开,把两位请到父亲旁边。
盛宣怀道:“维新失败之初,太后欲让师相复任直隶总督和北洋大臣,因荣禄等人反对,才起用庸碌无为的满员裕禄。
若师相坐镇直隶,守护京畿,君国哪会蒙此大难?”
马建忠道:“朝廷视中国为满清天下,最妒汉臣,王公亲贵充斥部院和京畿要害部位,否则师相执掌直隶,与袁世凯双管齐下,早将拳民消灭于直鲁之间,也不至于星火燎原,酿成巨祸。
直至君逃国破,朝廷才想起诏令师相入京了难,早知今日,又何必当初?”
李鸿章能说什么?唯有叹息。
马建忠又道:“师相为清廷效力一生,忠心耿耿,毫无异志,仍遭猜忌,受尽排挤。
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