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孩子极力想忍住,可徒劳无功。
他从邦布尔先生手中抽出另一只手,掩面痛哭起来,哭得泪水从他瘦骨嶙峋的手指之间涌出来。
“行啦!”
邦布尔先生猛然止步,怒吼一声,向自己监护下的小家伙投去充满恶意的一瞥,“行啦!在我见过的所有最忘恩负义、最没心没肺的孩子中,奥利弗,你可是——”
“不,不,先生,”
奥利弗呜咽道,紧抓住教区助理握着那根著名手杖的手,“不,不,先生。
我一定改好,真的,一定会改的,先生!我还是个很小的孩子,先生,而且那么——那么——”
“那么什么?”
邦布尔先生惊讶地问。
“那么孤单,先生!孤零零一个人!”
孩子放声大哭,“人人都讨厌我。
噢!先生,请您,请您千万别生我的气!”
这孩子捶着自己的胸口,眼含悲切的泪水,看着他的旅伴。
邦布尔先生略带诧异地看着奥利弗可怜巴巴、无依无靠的样子。
过了几秒钟,他干咳三四声,清清嗓子,嘟囔了一句,大概是说“这咳嗽真讨厌”
,然后叫奥利弗擦干眼泪,做个好孩子。
接着,他又拉起奥利弗的一只手,领着孩子默默赶路。
邦布尔先生走进来的时候,殡葬承办人刚刚上好窗板,正借着与棺材店气氛十分相称的微弱烛光,往流水簿上记账。
“啊哈!”
殡葬承办人一个字写到一半,从流水簿上抬起头来,“是你吗,邦布尔先生?”
“正是在下,索尔伯里先生,”
教区助理答道,“瞧!我把那孩子带来了。”
奥利弗鞠了一躬。
“噢,就是这个孩子吗?”
殡葬承办人说,把蜡烛举过头顶,好把奥利弗看得更分明些,“索尔伯里太太[8],劳驾到这儿来一下好吗,亲爱的?”
索尔伯里太太从店铺后面的一间小屋里走出来。
她又矮又瘦,干瘪得要命,看面孔就是个泼妇。
“亲爱的,”
索尔伯里先生毕恭毕敬地说,“这就是我跟你说过的那个救济院的孩子。”
奥利弗又鞠了一躬。
“天啊!”
殡葬承办人的老婆说,“他也太瘦小了。”
“没错,他确实很瘦小,”
邦布尔先生答道,看了眼奥利弗,好像奥利弗没长高大点是他自个儿的错似的,“他很瘦小,这不可否认。
但他会长起来的,索尔伯里太太——他会长起来的。”
“啊!我敢说他会长起来的。”
这位太太没好气地答道,“但要吃我们的,喝我们的才长得起来。
我看啊,领教区的孩子不划算,反正我是这么看的。
供养他们的花销,比他们自己值的钱都多哩。
不过,男人总以为自己最精明。
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