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天启七年九月二十一日
（周应秋府邸，深夜）
请辞被驳回的消息像一记闷锤，砸得他整个人都散了架。
他知道魏忠贤让他“病故”
的意思——是让他“消失”
。
可他还不想死。
书房的门被推开，管家躡手躡脚地走进来：“老爷，外面来了几个人，说是都察院的，要见您。”
周应秋猛地站起来，道：“都察院？来干什么？”
“说是……请老爷去都察院问话。”
“问话？问什么话？我乃是当朝吏部尚书！
没有圣旨，他们凭什么来拿我？”
周应秋的声音尖利。
这时，门外已经响起了脚步声。
门帘一掀，走进来三个人。
为首的是都察院御史刘宗周，身后跟著两个书吏。
“周大人。”
刘宗周拱了拱手，面无表情，“奉旨彻查周应秋案，请大人去都察院配合。”
周应秋后退一步，声音发抖：“奉什么旨？我没有见到圣旨！”
刘宗周从袖中取出一份公文，展开放在桌上：“这是都察院的文书，上面有內阁的批覆。
周大人若不信，可以自己看。”
周应秋低头看了一眼，脸色更白了。
文书上赫然盖著內阁的大印，还有一行批註：“著都察院即行彻具实奏，不得延误。”
他抬起头，目光中满是绝望：“刘大人，我与你无冤无仇，你何故如此相逼。”
“周大人，不是我有意为难你。”
刘宗周语气平静，“是陛下下旨要查。
你若清白，自然会还你清白；若有罪，也逃不过国法。”
周应秋张了张嘴，欲言又止。
刘宗周做了一个“请”
的手势：“周大人，走吧。”
周应秋看了一眼窗外漆黑的夜色，终於颓然地低下了头。
“我……我跟你们走。”
（魏忠贤府邸）
崔呈秀匆匆走进书房，压低声音：“魏公公，都察院把周应秋带走了。”
魏忠贤闻言一惊：“什么，这么快就带走了？曹思诚呢？”
“曹大人没拦住。
刘宗周拿著內阁的批覆，直接去拿人。
曹大人说，他也没办法。”
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