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她略一停顿，迎着朱棣莫测的目光，继续道：“陛下明鉴，贤妃娘娘……心思单纯，并非工于心计之人。
她心中，亦是以陛下为尊。
奴婢侍奉好娘娘，令其安康顺遂，便是在为陛下分忧。
奴婢入宫三十余载，宫中旧事、各方关联，心中略知一二。
更何况……”
她的声音带上了一丝难以抑制的颤抖，是软肋，亦是筹码，“奴婢那流落民间的女儿……陛下亦是知晓其下落的。
奴婢此生，唯对此女亏欠良多，纵是拼却性命，也绝不敢行有害于她之事！
奴婢愿以此残躯、此余生，效忠陛下，安稳长春宫，与陛下、与贤妃娘娘，同心同德！”
最后几句话，她说得极重，带着泣音，更带着孤注一掷的忠诚。
朱棣沉默了。
暖阁内只剩下更漏细微的滴答声，和徐姑姑压抑的呼吸。
他眼前，不由自主地浮现出那夜在长春宫昏暗过道里，晚棠那张瘦得只剩下一双大眼睛、却空洞流泪的脸。
那身影脆弱得仿佛一碰即碎，若此时再告诉她，唯一暗中施以援手的徐氏也因她而死……她那颗刚刚经历摧残、惊惧未定的心，只怕就真的再也暖不回来了。
可徐氏……她知道得太多了。
前朝的，建文的，宫闱的……这样一个心有牵挂亦有手段的旧人，放出乾清宫，是利是弊？
良久，朱棣几不可闻地叹了口气，那叹息里带着帝王独有的、沉重的权衡。
“亦失哈。”
“奴才在。”
一直垂手侍立在阴影中的亦失哈立刻应声上前。
朱棣的目光落在徐姑姑身上，已恢复了帝王的冷静与疏离，一字一句，清晰裁决：
“乾清宫掌事徐尚仪，于吕氏毒害贤妃一案，知情不报，斡旋失当，有负朕望。
然念其终究设法周旋，保全贤妃性命，功过相抵。
着，杖责二十。
行刑毕，若尚有余息，便自行前往长春宫，伺候权贤妃。
乾清宫，不必再回了。”
“是，陛下。”
亦失哈躬身领命。
徐姑姑紧绷的肩背骤然一松，仿佛抽走了所有力气，却又在下一刻深深伏拜下去，额头重重磕在金砖之上，发出一声闷响：
“奴婢……谢陛下隆恩！”
这恩，是生恩，亦是将她与长春宫、与贤妃、乃至与她流落宫外的女儿，更紧密捆绑在一起的、不容背叛的绳索。
从今以后，她的性命、她女儿的安危，与长春宫里那个从鬼门关爬回来的女人，彻底系在了一处。
朱棣不再看她，重新坐回御座，拿起了另一份奏章，仿佛刚才那场决定数人生死的对话从未发生。
徐姑姑在亦失哈的示意下，默默起身，退出了暖阁。
她的步伐很稳，背脊挺直，走向那二十杖的刑罚，也走向她为自己和女儿挣来的、危机与希望并存的未来。
暖阁内，朱棣的目光落在奏章上，却许久未动。
窗外的日光斜斜照入，在他深邃的眉眼间投下淡淡的阴影。
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