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在场数位嘉宾中有康卡斯特的布莱恩·罗伯茨以及福特公司的艾伦·穆拉利(AlanMulally)。
我们边吃边讨论着各自管理的企业,席间,总统提到他是一个忠实的漫威迷。
午餐后,布莱恩和我一起乘车离开白宫,他在车里问我:“你觉得漫威的价值在哪里?”
我回答说,漫威有无穷无尽的IP。
“这些IP不都名花有主了吗?”
我回答说,有些的确已经被别人拿走了,但剩下的还有很多。
然后布莱恩便告诉我,他正在和通用电气公司的首席执行官杰夫·伊梅尔特(JeffImmelt)交流,当时,NBC环球集团[4]还在通用电气集团旗下(不久之后,康卡斯特便从他们手中将NBC环球集团买下)。
很显然,杰夫曾经告诉布莱恩,说漫威收购案让他百思不得其解。
他的原话是:“怎么会有人愿意花40亿美元买下一个满是漫画角色的资料库呢?这事儿简直让我想离开这个行业。”
我微笑着耸耸肩,说:“那我们就走着瞧吧。”
我对其他公司的首席执行官的意见不以为意,我们已经做足了功课,知道时间会证明这两个品牌能够顺利并存,也理解很多人尚未意识到漫威宇宙的深度。
在研究过程中,我们整理了一份包含着大约七千个漫威角色的资料。
即便拿不到《蜘蛛侠》或者其他电影公司控制的IP版权,我们仍然有丰富的资产等待开采。
内容一触即发,人才也准备就绪[实际上,在凯文·费奇(KevinFeige)带领下的漫威影业员工,已经向我们描绘了他们对于漫威电影宇宙(MCU)雏形的长远愿景。
虽然前面的道路还很长,但凯文所规划的蓝图一直延伸到了十年之后,并将多部电影中的角色命运交织在一起,让我惊叹不已]。
漫威的融入很迅速也很顺利。
艾克继续在纽约管理公司业务(包括漫威的出版、电视以及电影等部门);凯文·费奇在洛杉矶的曼哈顿海滩工作,继续向艾克汇报工作。
刚开始的时候,这种结构从表面看来还算合理。
电影取得了不俗的成绩,而且收购完成不久之后我们就看出,除非我们自己犯下某些离谱儿大错,或是被什么无法预知的外部因素障了眼,漫威的市值都会远远超出我们的预期。
随着对漫威运作方式理解的加深,漫威纽约总部与凯文在加州统领的制片部门之间的矛盾也逐渐暴露了出来。
电影是一个既激动人心又让人抓狂的行业,其运作机制不像其他传统行业,依赖的是空凭直觉所下的一个接一个的赌注。
每一件事都是一次冒险。
即便你觉得某个构想很棒且团队也无可挑剔,事情也可能因为一系列往往在你掌控之外的原因而脱轨。
剧本问题频出,导演及其团队不合或是对影片的构想与你的截然相反,要么就是有一部同类型的影片上映,把你的预期全部推翻。
人们很容易被好莱坞的灯红酒绿冲昏头脑,也同样容易因蔑视好莱坞而迷失方向。
这两种情况,我都屡见不鲜。
无论出于哪种原因,我都能察觉到,漫威的纽约团队和凯文的洛杉矶团队之间的关系越来越紧张了。
纽约团队负责把控电影公司的预算,因此要承担成本和风险带来的焦虑,但与此同时,他们对于好莱坞的文化较为疏离,对于创意过程中的挑战或许没有那么敏感。
在以创意制片人为首的影视高管身上施加压力,以期用更少的预算做出更好的影片,这或许并不是个糟糕的策略。
任何电影公司都要关注行业经济的现实情况:制片成本有时的确会严重超支;在合同的谈判中,确实偶尔需要采取强硬态度;为了防止电影亏本,也着实有没完没了的财务决定需要处理。
然而,个中的平衡很是微妙,我时常会看到,商业团队有时会对创意团队提出太多的要求,对于电影创作者所承受的压力却无动于衷,而这种摩擦,往往是弊大于利的。
凯文是业界能力最强的影视高管之一,但我感觉,与纽约总部关系的恶化已经对他的继续发展造成了威胁。
我知道非插手此事不可,于是在2015年的5月作出决定,将漫威的电影制作部门从其他部门中分割出来,归于艾伦·霍恩(AlanHorn)和华特迪士尼影业集团旗下。
从此之后,凯文开始直接向艾伦汇报工作,并能得到经验丰富的艾伦的指点,而他和纽约总部之间积下的矛盾也能得到缓解。
这次过渡虽然并不容易,但最终还是化解了一场可能演化得难以平息的灾难。
解雇员工或是从员工手中撤销权力,或许要数领导者要做的最艰难的工作了。
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