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“再慢，怕是要误事。”
姚澄眉心紧锁，声音低沉，“这几日摸到的东西，不太干净，水很深。”
贺清清点了点头，从怀中取出一卷薄纸。
纸张被折得平整，她展开时，纸角轻轻一弹，上头密密麻麻写满了蝇头小楷。
“先说杜衡之。”
贺清清抬起眼，目光在陆云裳脸上停了一瞬，语调不紧不慢，却自带分量，“此人站得稳，是因为脚下的根，扎得太深。”
陆云裳接过那卷薄纸，展开来，借着巷口漏下的天光逐行细看。
纸页被人反复翻阅过，边角起了细小的折痕。
“杜家这条线，得从三代往前算。”
贺清清把声音压得极低，“他祖父杜开源，元祐年间花了三十万两白银，捐了个‘盐课提举’的名头。
那官位听着清贵，其实是个空衔，真正的银子，是送进了当年漕运总督的私账里。”
她指了指纸上的一行字。
“自那之后，淮盐出江，关卡一路放行。”
姚澄接过话头，语气更沉：“到他父亲杜世荣这一代，就不只会花银子了。
人狠、手快，把家业从扬州一路铺到淮扬两地。
元丰初年，淮南盐商陈氏和杜家抢盐引，没抢过。
三日后，陈家大宅夜里起火，一家老小，无一逃出。”
巷子里风声掠过，吹得纸页轻轻一响。
“官府最后判的是走水。”
姚澄扯了扯嘴角，“可坊间都传，那火烧得太干净。”
陆云裳的指尖在纸面上缓缓划过，停在那段记载旁，低声问：“这些事，你们是从哪里挖出来的？”
“陈家还有个女儿。”
贺清清答道，“早年外嫁，夫家败落，如今在江宁给人做绣活。
我们找上门时，她连门都不敢开。”
她顿了顿，语气微微一收：“直到我们亮出了那位的信物。”
陆云裳自然听懂，目光却没有半分波动，只轻轻颔首，示意她们继续。
“杜衡之出生时，”
姚澄又道，“杜家已经成了江南八大盐商之首。
城里人私下叫他家‘杜半城’——半个淮南的铺子、仓口、码头，都绕不开一个‘杜’字。”
她抬眼看向陆云裳：“可这杜家真正厉害的地方，在于三代人都不是守成之人，尤其是杜衡之主动攀上薛家，借薛家老太爷七十寿宴，进献《盐务三策》。
一曰“引票细分”
，将大盐引拆分为小引，便于各地承销；二曰“盐仓分设”
，于州县设官仓，以平抑盐价；三曰“灶户编册”
，将煮盐灶户统一登记，便于约束。”
陆云裳看着那几行字，冷冷一笑：“字字写得光明正大，句句都像替百姓着想。”
她抬手在纸上轻点。
“可引票一碎，小商更离不开大商周转；盐仓一设，仓吏任免就落在薛家手里；灶户一编册，煮盐的人，从此跑不掉。”
“盐是官盐，”
姚澄低声补了一句，“可命脉，早就换了主人。”
陆云裳合上纸卷，指尖收紧了一瞬，眼底那点温和的光彻底敛去，只剩下一层冷静而克制的审视：“薛家因此赏识他了？”
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