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掌柜收拾着柜台，见两人口音陌生，忍不住搭话：“听客官口音，不像是本地人啊？”
“我们从中原过来，想来渔阳做点互市生意，倒腾些皮毛、茶叶。”
向荣语气平淡，不动声色地观察着掌柜的神色。
掌柜闻言，脸色骤变，连忙摆手：“客官，我劝您还是趁早走！
这渔阳的生意，做不得！”
向荣故作诧异：“哦？为何做不得？难道是怕我抢了你的生意？”
“哎，同行未必是冤家，我这是真心为您好！”
掌柜叹了口气，压低声音道，“您是不知道，咱们渔阳的太守王承，贪得无厌！
就说这次朝廷征粮，明明说好给百姓三成市价，他硬生生改成一成，简直是明抢！”
他顿了顿，目光扫过窗外萧瑟的街景，续道：“您以为草原那边，为什么只有达勒可汗的黑石部死磕燕蓟，其他四部却出工不出力？早年互市的时候，上谷、渔阳两郡本该好好安抚草原各部，用茶叶、盐巴换他们的皮毛，大家互惠互利。
可上谷太守刘渊勾结粮商，私囤盐茶抬价；咱们王太守更狠，直接克扣互市物资，把好东西都运去中原卖高价，给草原人的都是些陈茶烂盐！”
“时间一长，草原各部怨声载道，只是碍于饥寒才暂时依附达勒。
可王承和刘渊倒好，不仅不反思，还变本加厉地搜刮，连朝廷的军饷、赈灾粮都敢克扣！”
掌柜捶了捶柜台，语气悲愤，“现在城里的商户要么关门跑路，要么被盘剥得只剩半条命，我这客栈能撑到现在，全靠几个老熟客照顾。
您来做互市生意？怕是本钱都要被他们榨干，最后落得个血本无归！”
向荣端着酒碗的手微微一紧，眼中闪过一丝厉色——这两个太守，不仅毁了地方民生，竟还间接助长达勒可汗的气焰，真是罪无可赦！
齐王对着乐贤客栈的老板叹道：“真是天高皇帝远啊！
朝廷旨意到了这北境，竟被改得面目全非，百姓被盘剥得苦不堪言，当官的却只顾中饱私囊。”
他话锋一转，指尖叩了叩桌面：“不对啊，既然都知道这渔阳王太守、上谷刘太守不是东西，你们怎么不往涿郡去？涿郡的周太守可比这两位厚道多了，听说是个实心为民的好官，征粮给足三成市价，还能筹到三千头羊犒劳大军。”
老板闻言，放下手中的账本，苦笑着摇了摇头，往灶膛里添了块炭：“客官您有所不知，谁说我们不想去？可涿郡那地方，如今也是个烫手山芋！”
“涿郡西边的傅氏牧场，去年冬天就被黑石部的人占了！
傅家本是涿郡的大族，世代养马，跟草原各部都有交情，结果达勒可汗一来，直接抢了牧场，还把傅家子弟扣了当人质，逼着傅家当傀儡，替他盯着涿郡的动静。”
他压低声音，语气里满是无奈：“四大部族里，白鹰、赤鹿几部本来就跟黑石部面和心不和，可傅家被攥在达勒手里，他们投鼠忌器，只能忍着。
咱们老百姓更是不敢轻易挪动，涿郡虽好，可边境线乱得很，路上怕被草原骑兵掳走，只能在这渔阳、上谷苦熬。”
老板望着窗外飘落的雪花，眼神里满是期盼：“要是人人都像周太守这样，肯为百姓着想，肯为国家出力，咱们北境也不会乱成这样了！
可惜啊，好官太少，蛀虫太多，这日子……难啊！”
向荣端着酒碗的手微微收紧，眼中寒光更盛——原来涿郡还有这般隐情，达勒可汗竟连地方大族都算计上了。
看来这场北境之危，不仅要清吏治、解城围，还得拔掉这些藏在暗处的钉子！
酒菜很快上桌，一碗热气腾腾的羊肉汤，四个金黄酥脆的白面饼，还有一壶刚温好的烧刀子。
齐王向荣端起酒碗，抿了一口，辛辣的酒液滑过喉咙，暖意瞬间蔓延全身，他忍不住赞道：“果然是北境的烧刀子，够劲！
这酒喝着，才算驱散了一路的寒气。”
李忠也不客气，拿起白面饼就着羊肉汤大口吃了起来，含糊不清地说道：“殿下，这饼真香，比咱们路上啃的干硬麦饼强多了！”
“赶紧吃吧，”
向荣放下酒碗，拿起饼咬了一口，“吃完我们就去会会那渔阳郡太守王承，看看他到底有多大的胆子。”
两人风卷残云般吃完，向荣掏出银子放在桌上，对老板道：“老板，结账。”
老板连忙摆手：“客官，不用不用，这点酒菜值不了几个钱，就当我请二位了！”
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