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各旅自今日8时起,按预定序列交替掩护撤退。
炮兵优先撤出,然后是后勤单位,最后是步兵。
第24旅负责断后。”
他停顿了一下,补充道:“同时,通知所有单位:任何擅自撤退者,军法处置。
我们必须尽可能保持纪律。”
埃弗里特敬礼:“是,将军。
愿上帝保佑我们。”
但两人都知道,这道命令来得太晚了。
即使通讯完好,从命令下达到前线单位接收、理解、执行,也需要至少两到三小时。
而在当前条件下,许多单位可能永远收不到命令,或者收到时已经太迟。
更致命的是,撤退计划基于一个已经不复存在的前提:部队仍保持完整建制,防线仍基本连贯。
现实是,经过两天的血战,大多数营级单位已损失30到50的人员,指挥链多处断裂,士兵们疲惫不堪、士气低落。
崩溃的序曲已经奏响,只等待第一个不和谐的音符。
第二章:第一个裂缝清晨6时30分,天色终于挣脱了晨雾的束缚,将苍白的光洒在新沙佩勒突出部最北端的“莫莱特磨坊”
阵地。
这片阵地曾经确实有一座磨坊——一座建于18世纪的石砌建筑,带有巨大的水车。
现在,磨坊只剩下半堵墙,水车变成了一堆扭曲的木头和铁件。
周围的田野布满了弹坑,有些弹坑直径超过二十英尺,积满了浑浊的血水。
约克郡轻步兵团第2营的残部就守在这里。
这个营在战前是约克郡的骄傲,由当地的矿工、农夫和工匠组成,以坚韧和团结着称。
但在过去36小时里,他们承受了常人难以想象的磨难。
原编制812人,现在还能端起步枪的不足300。
营长詹姆斯·考威尔中尉——一个年仅24岁的牛津大学古典学毕业生,战前计划成为教师——此刻看起来像四十岁的中年人。
他的军官制服破烂不堪,沾满泥土和血污;左耳在一次炮击中被弹片削掉了一半,只用绷带草草包扎;眼睛布满血丝,眼袋深重。
“中尉,b连报告说他们的机枪只剩最后三条弹带了!”
传令兵二等兵托马斯·基钦气喘吁吁地爬进指挥所——一个由磨坊地窖改建的半塌掩体。
考威尔看了看怀表:6时31分。
距离预定撤退时间还有89分钟。
89分钟。
在平静的日常生活中,这不过是一节课堂、一趟火车旅程、一次下午茶的时间。
但在这里,在新沙佩勒的血腥前沿,89分钟可能意味着永恒。
“告诉b连连长莫里斯上尉,”
考威尔的声音因疲惫而嘶哑,“节约弹药,必要时可以放弃前沿哨位,向主阵地收缩。
但必须保持警戒,防止德军——”
话音未落,世界碎裂了。
那不是之前经历的炮击——那种虽然恐怖但已有心理准备的轰击。
这是一场精心策划的、集中了三个炮兵团全部火力的“告别礼炮”
。
第一波炮弹落在阵地前沿,炸飞了残存的铁丝网和鹿砦。
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