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中立国船只从美国或其他国家运货时,由出发港的领事官员出具证明,说明货物种类、数量和最终目的地。
英国海军可以接受这些证明,减少登船检查的需要。”
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塞西尔考虑了一下:“这个建议有可取之处。
但证明必须真实可信,而且我们需要保留抽查的权利,以防滥用。”
“我们德国永远不会承认这种制度,”
冯·巴滕说,“这是英国控制全球贸易的又一种方式。”
“那么你们建议什么?”
布兰廷反问,“继续现状?我们的船只在北海被英国扣押,在波罗的海被德国水雷炸沉。
中立国的贸易几乎停滞。”
冯·巴滕沉默。
德国确实也在对英国实施封锁——通过潜艇袭击商船。
但这种无限制潜艇战引发了更多国际抗议,特别是当美国船只被击沉时。
艾登说出了一个残酷的事实:“先生们,现实是北海已经不再是自由航行的公海。
它是战场。
我们这些中立国要么接受交战国的规则,要么停止贸易。
没有第三条路。”
这句话让会议室安静下来。
确实,这就是现实。
战争改变了规则,改变了国际法,改变了海洋的本质。
塞西尔最终说:“英国愿意与中立国合作,建立更可预测的体系。
我们可以提供更清晰的违禁品清单,加快检查程序,对证明文件齐全的船只提供快速通行。
但封锁本身必须继续。
这是战争的需要。”
冯·巴滕站起:“那么德国别无选择,只能采取一切手段打破封锁。
包括使用潜艇攻击任何前往英国的船只,无论其国籍。
你们英国人制造了这场危机,就必须承担后果。”
威胁赤裸裸地摆上桌面。
无限制潜艇战——攻击所有船只,包括中立国船只。
这将使危机升级到新的高度。
佩奇严肃地说:“如果德国采取这种政策,美国将不得不重新考虑其中立立场。
袭击没有武装的商船,特别是中立国商船,是违反国际法和人类道德的行为。”
“当英国试图饿死德国平民时,道德在哪里?”
冯·巴滕反问。
会议不欢而散。
没有达成协议,立场反而更加对立。
塞西尔回到英国使馆,向伦敦发送报告:“中立国对封锁日益不满,但尚未形成统一反对阵线。
德国威胁升级潜艇战,可能包括攻击中立国船只。
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