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建议加强反潜措施,同时考虑对中立国做出一些让步,以保持它们的合作或至少中立。”
伦敦的回电简洁:“继续现行政策。
必要时可以做一些表面让步,但封锁的核心不能改变。
德国经济已经开始感受到压力,这是胜利的证明。”
确实,在英国海军部的情报分析中,封锁正在起作用。
德国工业原料库存下降,某些关键物资开始短缺,食品价格上升,民用消费受到限制。
虽然距离崩溃还很远,但趋势已经确立。
但代价也很高。
中立国的敌意,国际舆论的压力,还有德国必然的反击——包括更多的潜艇战,可能还有水面舰队的冒险出击。
封锁是一场消耗战,消耗德国的资源,也消耗英国的外交资本和海军资源。
谁先支撑不住,谁就输了。
在哥本哈根会议后的几天里,北海上的封锁行动继续。
更多船只被拦截检查,更多违禁品被扣押,更多抗议被提出。
中立国的困境依然存在:如何在交战国的夹缝中生存?如何保护自己的贸易和利益?没有简单答案。
但有一件事是清楚的:随着封锁收紧,压力增大,危机的升级不可避免。
北海的猫鼠游戏正在变成一场更危险的游戏,参与者更多,赌注更高。
而在这一切的中心,是那些在海上执行封锁的英国水兵,那些试图突破封锁的德国船长,那些在两者之间艰难求存的中立国船员。
他们不知道外交会议上的争论,不知道战略层面的算计。
他们只知道海洋已经变成了危险的地方,每一次出航都可能是最后一次。
封锁的绞索在收紧,而绞索下的人们,正在做出自己的选择和牺牲。
1915年8月20日,柏林,帝国经济办公室汉斯·冯·黑尔费里希博士放下手中的统计报告,摘下眼镜,疲惫地揉了揉眼睛。
办公室窗外,柏林的夏日阳光明媚,但房间里的气氛却像冬日的阴霾。
作为帝国经济办公室的负责人,黑尔费里希的任务是管理德国的战时经济,确保军队和民众的供应。
但过去几个月,这份任务变得越来越困难,几乎不可能完成。
“铜的库存还剩多少?”
他问助手埃里希·科赫。
科赫翻阅文件:“官方库存还能维持六周,但那是理论值。
实际上,许多工厂已经削减产量,因为分配到的原料不足。
一些小型工厂已经完全停产。”
“橡胶呢?”
“更糟。
天然橡胶完全依赖进口,现在库存只剩三周。
合成橡胶的生产还在试验阶段,产量微不足道。”
黑尔费里希叹气。
这还只是开始。
报告上列出的短缺物资名单很长:硝酸盐(用于化肥和炸药)、棉花、镍、锡、石油、热带油脂……英国的海上封锁正在发挥作用。
虽然德国仍然可以通过中立国——主要是荷兰、丹麦和瑞典——获得一些物资,但数量有限,价格昂贵,而且不可靠。
许多货物在运输途中被英国海军扣押,或者船主因为风险太高而拒绝运输。
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