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1916年7月18日,北大西洋,爱尔兰以西200海里午夜刚过,海面笼罩在浓重的雾气中。
英国油轮“特洛伊人”
号——一艘崭新的12,000吨级运油船——正以14节航速向东北方向的利物浦航行。
她满载着来自美国德克萨斯州的原油,这是英国战争机器急需的血液。
在舰桥上,船长詹姆斯·考尔德伍德焦虑地望着前方几乎为零的能见度。
按照海军部的命令,他本应在有护航的情况下航行,但护航舰艇严重不足,他的油轮只能单独行动。
“保持航向040,速度不变,”
他对舵手说,“这种天气虽然危险,但德国潜艇也很难发现我们。”
他错了。
在“特洛伊人”
号右舷两海里处,德国潜艇u-53号正像幽灵一样潜航在20米深度。
艇长汉斯·罗斯少校通过潜望镜观察着那个巨大的黑色轮廓,嘴角露出一丝冷笑。
“目标确认:大型油轮,吃水极深,满载状态,”
罗斯低声对副艇长说,“从航向判断,目的地是利物浦或克莱德湾。”
“要攻击吗,长官?”
副艇长问。
按照7月1日开始的无限制潜艇战命令,任何前往英国的船只都是合法目标,无需警告。
罗斯没有立即回答。
他观察着目标:油轮没有进行反潜z字形机动,没有护航舰艇,航向稳定——简直是最理想的猎物。
但油轮也是危险的猎物:一旦被击中,泄漏的原油会在海面形成大面积的燃烧带,可能反过来威胁潜艇。
“准备两枚鱼雷,”
罗斯最终决定,“定深4米,攻击船体中后部燃料舱位置。
我们要确保一击致命。”
u-53号开始缓慢机动,占据最佳攻击位置。
距离缩短到800米。
“一号、二号发射管准备完毕!”
“发射!”
两枚g6型鱼雷以30节速度冲出发射管,在平静的海面上划出两道白色的轨迹。
45秒后,第一枚鱼雷命中。
爆炸并不特别响亮——鱼雷击穿了油轮船壳,在内部爆炸——但效果是灾难性的。
数千加仑原油从破口喷涌而出,与空气混合形成易燃蒸汽。
几秒钟后,第二枚鱼雷命中同一区域,引爆了这些蒸汽。
晚上12时28分,“特洛伊人”
号变成了一个移动的火球。
巨大的橙色火焰从船体中后部喷发,瞬间吞噬了半个船体。
燃烧的原油在海面扩散,形成一片面积达数平方英里的火海。
爆炸声此起彼伏——那是船上的油舱在高温下相继爆炸。
考尔德伍德船长在爆炸发生的瞬间被冲击波抛到舰桥后墙。
他挣扎着爬起来,看到的是地狱般的景象:整个后甲板都在燃烧,火焰高达数十米,浓烟遮天蔽月。
海面上,泄漏的原油也在燃烧,油轮就像漂浮在火海上的一根火柴。
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