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第一章：雨林的使者1915年4月15日，乌桑巴拉山脉南麓，马扎罗部落村庄。
雨水从茅草屋顶的缝隙滴落，在泥地上溅起微小水花。
部落酋长恩杜姆博盘腿坐在篝火旁，黝黑的面孔在跳动的火光中显得格外凝重。
他面前摊开的是三样东西：一袋德国人给的食盐，一匹英国人送的棉布，还有一封用斯瓦希里语和部落语言双语写成的信件。
“父亲，我们该怎么办？”
他的长子卡利布轻声问道。
这个二十四岁的年轻人曾在达累斯萨拉姆的教会学校读过书，能说德语、英语和斯瓦希里语。
恩杜姆博没有立即回答。
他拾起那袋盐，掂了掂——约莫五公斤，足够部落用一个月的珍贵物资。
又摸了摸棉布，质地细密，比他们自己织的粗糙布匹好得多。
最后，他展开信件。
德国人的信写道：“尊敬的恩杜姆博酋长：德意志帝国是你们的朋友和保护者。
我们尊重你们的土地和传统，只请求在对抗英国侵略者时提供有限帮助——向导、情报、粮食。
作为回报，我们将提供盐、布匹、药品，并保证战后你们的自治权。”
英国人的信内容相似但略有不同：“尊敬的酋长：大英帝国将带来文明与进步，结束部落间的战争和奴隶贸易。
我们只要求你们保持中立，不帮助德国人。
作为回报，我们将建立学校、医院，并保护你们免受德国人的压迫。”
同样的承诺，不同的表述。
恩杜姆博知道，无论选择哪一方，都意味着将部落拖入这场白人的战争。
但保持中立同样危险——双方都可能将中立视为敌意。
“德国人在这里已经二十年了。”
恩杜姆博终于开口，声音低沉，“他们修了铁路，建了种植园，但总体上遵守了承诺：不干涉部落内部事务，尊重我们的土地边界。”
“但英国人更强大。”
卡利布指出，“他们的船控制了海洋，他们的军队从四面八方涌来。
而且在乌干达和肯尼亚，英国人确实建了学校和医院。”
“也征收了重税，强迫劳动，夺走了最好的土地。”
恩杜姆博提醒儿子，“我在蒙巴萨的市场上听来自肯尼亚的商人说过。”
父子俩陷入沉默，只有篝火噼啪作响。
屋外，雨声渐密，预示着雨季的高峰即将到来。
在这场雨中，战争双方的使者正跋涉在泥泞小路上，向乌桑巴拉山脉的各个部落传递相似的信息、做出相似的承诺。
恩杜姆博站起身，走到门口。
雨幕中，村庄若隐若现：二十几间圆形茅屋，中央的集会广场，远处的玉米田和香蕉园。
这个部落只有三百多人，但控制着乌桑巴拉山脉南麓的关键通道——连接德属东非内陆与沿海的三条小路在此交汇。
“告诉双方使者，”
恩杜姆博做出决定，“马扎罗部落需要时间考虑。
在下次月圆之前，我们不会做出决定。”
“如果他们不接受呢？”
“那就告诉他们，通往山口的道路在这个雨季无法通行。”
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