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我国古代主要的农作物
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我们的祖先很早就已开始种植各种作物。
甲骨文中有禾、黍、稷、稻等字，后来在先秦古籍中又有了“五谷”
“百谷”
等说法。
所谓“五谷”
“百谷”
等究竟指的是哪些作物？这是一个一直没有解决的问题。
前人对此有过种种不同说法，直到今天，还没有得出一致的结论。
今天我们能看到的、最古的记载有关农业的书，是战国时代的著作《吕氏春秋》，其中讲到了禾、黍、稻、麻、菽（shū，豆类）、麦。
这是先秦时期我国人民种植的几种最主要的作物。
汉代的《氾（fàn）胜之书》以及北魏贾思勰的《齐民要术》里面所讲到的各种作物，主要的仍然是这六种。
从古代农书中的具体描写可以断定，禾就是现代人平常所说的“谷子”
（粟），它的粒实叫“小米”
。
那时，谷子是黄河流域广大人民的主要食粮；黍是酿酒的主要原料；麦和稻是供给贵族们食用的；豆类对缺少肉食的广大人民来说，是极好的副食品；麻则是一般人衣着的主要原料。
由此看来，这六种作物之所以能成为我国古代种植对象的主体，绝不是偶然的。
谷原是各种谷类的统称，它的品种很多。
先秦时期，稷被视为谷物的代表，它和象征土地的“社”
合起来称为“社稷”
，成为国家的代称。
稷在今天北方许多地区俗称为“穈（méi）子”
，在西北和长城内外一带种植特别普遍；这种作物能耐旱保收，生长期较短是它的优点。
据《齐民要术》上说，当时一般人把稷认作谷子，那可能是由于当时（南北朝时）长城以北的人大量移居中原，仍然保持了种稷的习惯；而黄河流域的人民长期过着朝不保夕的生活，也乐于跟着种植这种比较保收、早收的作物，因此便笼统地把稷叫成了谷子。
不过稷的食用价值究竟抵不上谷子，故后来种植谷子的人比种植稷的人还是要多得多。
至于黍，单产本不是很高，作为经常性主食又不大适宜，又由于以后做酒的原料品种增多了，它的种植面积也就相对地减小了。
清朝吴其濬（jùn）在他的《植物名实图考》里面说，“大凡北方之谷，种粱者什七，种黍者什二，种穄（jì）者什或不得一焉。”
“粱”
就是谷子，“穄”
就是稷（穈子）；这里说的这三种作物的播种比例，的确是很长时期内北方的基本情况。
稻在古代也有好多种，古书上也有种种不同的名称。
水稻的栽培是离不开水的，随着我国人民对江南的开发，三国以后，在水源充足的长江流域及其以南的地区，水稻的种植得到了飞速发展。
水稻本是高产作物，再加上一年两熟以至三熟，所以它受到了广大农民的欢迎，成了南方人民的主要食粮。
大约自五代以后，水稻的生产在全国所占的地位，逐渐超过了谷子而跃居首位。
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