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此点只要从历代漕（cáo，利用水道转运粮食）粮北运的发展情况就可看出。
宋朝以后，长江流域几乎成为唯一提供漕粮的地区，就是很好的证明。
而所谓漕粮，指的也几乎完全就是稻米。
“苏湖熟，天下足”
或“湖广熟，天下足”
这一类谚语，便是这样流行起来的。
就全国范围而言，种植水稻的地区同时也就是农业最发达的地区，这样说丝毫也没有夸大的地方。
古人把大麦叫作“牟”
，小麦叫作“来”
。
后者种得更多，尤其是冬小麦，古书上称为“宿麦”
，一直是受到重视的。
麦的产区主要在北方，播种面积比不上谷子。
长城内外一带因为气候关系，向来只种春小麦。
西北和西南山区的人多栽种“青稞”
，那是一种春性裸大麦品种。
豆类作物的品种也非常多，主要是供人食用。
农民们把豆类制成各种副食品，其中最普通的一种是豆腐。
我国虽然很早就知道了养蚕缫丝，但是广大人民穿着的原料最初主要还是麻。
直到元明时期，棉花的种植逐渐推广，才代替了麻的地位。
只有苎（zhù）麻，因为是织造夏布的重要原料，所以在南方种得还不少。
现在北方农民仍然喜欢种高粱，这种作物在古代叫作“蜀黍”
或“蜀秫（shú）”
，南方人叫它“芦穄”
。
它的种植开始得比较晚，《齐民要术》里面所说的“秫”
，似乎并不是指它。
普遍种植高粱大约是在唐代以后。
这种作物不择地，不太需要施肥，抗旱、抗涝的能力较强，特别是它的高大的植株不但可以作为薪柴，而且又可充作农村的建筑材料和制造各种用具的原料，秫米还可酿酒，因为这个缘故，它能成为一般农家常年生产计划中几乎不可缺少的栽培对象。
玉蜀黍是16世纪中叶从国外引种进来的，当时没有受到重视，大约最初只种在瘠薄的田里或山坡上，没有能显示出它的高产优点来。
过了大约两个世纪，到了清代中期，才开始被推广起来。
从那时起，它就成为干旱地区最主要的种植对象之一，在一定程度上夺取了谷子的播种地域。
我国古代原来也有芋、山药等薯类作物，只是都不占重要位置。
甘薯是在明朝末期从海外传进来的，比玉蜀黍还要晚些。
（王毓瑚）
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