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但即便是唐朝也无法永存。
它的外敌——其中有许多都师从这位中国老师，就像日耳曼人向罗马帝国学习一样——和内部那些野心勃勃的将军击碎了它。
阿拉伯人在怛罗斯地区的胜利结束了佛陀在中亚的统治，并建立了伊斯兰政权。
新的国家从帝国的墓地里诞生。
尤为成功的是契丹，它成功征服了蒙古和中国东北地区。
公元947年，它占领了开封；在后来的北京地区，它建立了自己的第二个首都。
在之后的两个世纪里，将自己王朝命名为“辽”
的契丹皇帝，一直是该地区最强大的统治者。
更南边的宋从公元960年起开始了兼并，其统治的早已不止汉人，还包含了许多其他的民族。
几百年来，不断增长的官僚机构像水蛭一样缠扰着中国社会。
道教甚至认为天庭是由长生不老的神仙管理的。
在宋朝，官僚机构里的各类官员超过4万名。
各式各样的部门总管冒出来，其职能范围多有重叠。
拿着笔杆子的官员控制着军队，并竭力与根深蒂固的腐败病毒进行徒劳无功的斗争。
由于“野蛮族”
对国家的威胁，实施“新政策”
的尝试也失败了，其中包括由参知政事王安石（1021—1086）发起的雄心勃勃的变法计划。
毕竟，官衔不是世袭的，重要的是绩效，这促成了入仕贵族的崛起；官员是帝国的统治阶级，与罗马共和国晚期的参议员类似。
然而，科举考试考查的不是对现行局势的批判和质疑的能力，不是治政之道，而是对儒家经典知识的熟悉程度。
这正是王安石想要改革之处。
理想的中国官员形象应是正直和忠诚的，并保持淡定从容、自控自持，且具备一定的文学素养。
他就像学者、艺术家、医师或将军，受过普通儒家教育，有教养，简而言之，就是廷臣——尽管没有后者潇洒风趣的特质。
无数书法家、诗人和思想者都属于这个团体，同时里面又聚集了受过良好教育的整个帝国的教育精英。
皇帝的朝廷在哪里，所有重要的决定就在哪里定夺。
尽管当时中国的官僚机构存在各种缺点，但它依然远远优越于欧洲政府。
当它的统治者在被园林环绕着的桂殿兰宫中执政时，欧洲的皇帝们却骑着瘦马穿行于帝国土地之上，后面跟着一队懒散的随从，为的是去监管供暖不佳的修道院和行宫。
欧洲的皇帝大多数还是文盲，就只会为抄写员已备好的签名添上那最后一笔。
中国的皇帝却很早就已经能通过吟诗作对、挥毫泼墨来打发空闲时间。
然而，干旱和洪水使农民的生计遭受重创。
广泛的饥荒和贫困一直伴随着中国历史的进程。
有关吃人和腌制人肉的传闻揭开了中国人的伤疤。
人口的压力迫使人们榨干了土地所能提供的一切。
在与苍白的死亡进行斗争的过程中，中国逐渐发展出了和印度并列的世界上最先进的农业结构。
欧洲人的耙、斧头和马具，在拥有完全不同的地理条件的中国，被水闸、水库、水轮和脚踏研磨机取代——那时欧洲还没有风车，它要到17世纪才会出现。
中国人比欧洲人更早使用铁犁。
马项圈和独轮车也提升了劳作的效率。
贸易、交通和稻田的灌溉都由于运河的开辟而得到促进，培育种子和施肥的方法也获得了改良。
12世纪的诗人李处权描绘道：“四山开辟中沃壤，万顷秧齐绿云绕。
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