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与亚洲范围内的一些统治者的辉煌相比,欧洲的国王和皇帝们,虽拥有名声响亮的头衔,却是悲惨的游**者,他们的领土不过是荒原和海洋边缘的地区。
而千年之交时,世界的中心在亚洲,亚洲的中心在中国。
中心的中心:中国
1937年,英国剑桥。
有时候,一个男人会因为一个女人而爱上一个国家。
一次邂逅,一个眼神,一次接触——这个人的生活便在不经意间朝着另一个方向展开。
科学史在20世纪的一次伟大转折可能就是这么开始的。
当时,剑桥大学年轻的生物化学学者李约瑟博士爱上了他的学生,来自中国南京的鲁桂珍[52]。
接着,他开始对这位年轻女子的遥远故乡感到好奇,并接受了学习中文写作和交流的考验。
在重庆这个处于嘉陵江与长江交汇处的城市,他接受了一份工作。
彼时的重庆是长江中上游的一座拥有800多万人口的大都市,着有1000多年历史的罗汉寺就坐落于城市的中心,在摩天大楼的阴影下,它正在沉思佛陀的智慧。
中国文化深深吸引着李约瑟,以至胚胎和细胞的研究都被他置于身后。
作为最早用“不同的视角”
看待世界科学史的欧洲人之一,他颠覆了传统的视角,将中国移至中心。
李约瑟发现,中国在古代和中世纪时期就已经拥有了先进的技术和科学见解,“西方人”
对此却几乎一无所知。
他指出,中国与欧洲在中世纪时期有如此大的差距,使人不禁意识到一个问题:自文艺复兴之后,欧洲是如何超越中国的,以至于科学和工业革命发生在这里,而不是在早就拥有无限优越性的中国呢?
当时的中国正处于国共内战时期,整个国家积贫积弱,作为同时代的见证者,李约瑟将中国发展的中断描述为“文明史上最大的问题之一”
。
此后的余生,他都在致力于寻找这一问题的答案。
他追溯了中国古代的科学技术史,发现了这样一种高级文化的形象:早在欧洲还处于中世纪**时,它就已经迈入了现代,并且比世界上所有其他国家都先进得多。
李约瑟于1995年逝世,享年95岁。
其学生和同事们仍在继续着他的不朽著作《中国的科学与文明》。
当下,在我们似乎即将开启亚洲时代之际,他所提出的那个最大的问题,比以往任何时候都更有趣。
中国与印度一样深信,相较于西方和东方的“野蛮人”
,自己是优越的,甚至不止如此:中国相信自己就是文明本身。
在公元7—12世纪,中国出现了诸多顶尖的艺术成就,创造了伟大的发明。
佛陀和孔子、成千上万的寺院、广阔的土地乃至道教神仙,都为人们提供了生活和国家认同的准则。
在唐朝(618—907年)的统治时期,中国成为一个超级帝国,其影响力覆盖朝鲜半岛和如今的越南地区,甚至触及了波斯的边界。
唐代的艺术、绘画和雕塑举世闻名。
世界各地博物馆中那优雅的绿色和棕色釉面雕像人物,使人联想到美丽的马匹奔腾起舞时的热情。
但最重要的是这一时期群星闪耀的诗歌——饮酒诗、咏月诗、爱情诗——它们怀着对自然的共情与对生活的渴望,似乎与我们是那么贴近。
李白是当时最伟大的诗人之一,他写道:“生者为过客,死者为归人。
天地一逆旅,同悲万古尘。
月兔空捣药,扶桑已成薪。
白骨寂无言,青松岂知春。
前后更叹息,浮荣安足珍?”
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