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进入16世纪，剪刀差又转而增大，手工行业因此深受打击。
究其原因，主要是人口增长及农村到城市的人口迁徙。
城墙内消费者越聚越多、人头攒动，粮食和其他农作物的价格都开始上涨。
例如，16世纪上半叶那不勒斯的人口就增长了五倍。
与百姓一起涌进城来的当然还有他们的困厄。
其他城市的状况也类似，虽然人口增长不似那不勒斯这般剧烈。
尽管贫富差距逐渐拉大，但毫无疑问，整个欧洲或多或少都有一群强势富足的中产阶级在崛起。
特别是他们对阅读的渴求，令图书出版业大获成功。
此外，虔诚让他们慷慨解囊，弥撒和圣坛都得到了优厚的捐赠。
为满足他们的口腹之欲，菜肴也琳琅满目，肉类、酒类和水果的消费量都达到了历史峰值。
市民喜着华服，摇身一变如贵族行事。
当局试图用一道道命令遏制这种挥霍，至少要把社会等级的外观表象固定住，可惜收效甚微。
银、铁、纸：巩固文牍国度
在以上几节里，我们讲述的是历史上看似相去甚远的几个领域：巫术信仰、人文主义语言学、大西洋扩张，外加印刷术的历史和高度发达的手工业的产生，连手动机械钟表和眼镜都能制作。
如果不能人为划分这些领域，那这一切根本无从谈起。
事实上，这些领域与其他重大趋势有着极其复杂的联系，包括人口统计学的发展、资本主义的传播和早期现代国家体系的巩固，这是其中最重要的三个。
上述因素到底如何发挥作用，在15世纪繁荣的矿冶业上表现得尤为显著。
人口增多，对金钱的需求也扩大。
商人和探险家需要船只，所以就需要钱，船只还需要铁钉和铁锚。
国家需要铁管枪和青铜炮装备军队——兜兜转转又是钱。
金属变得很紧俏：铁、铜、银、金。
人们大力开展矿床勘探，1430年最早从蒂罗尔开始，后来扩散到萨克森、图林根和匈牙利等地。
蒸蒸日上的矿冶业激发了发明家的热情，也迎来了生产分工的雏形，高度精细化的专业人员和干粗活儿的雇工一道参与协作。
在加热时添加铅可以让银熔化，这项熔析技术的发明大大提高了采银业的效率，人们称之为继远古时期黄铜的发明后“矿冶业最重要且影响最广的革新”
。
深层矿井排水需要昂贵的技术。
水力自13世纪出现以来一直发挥作用，它可以让升降篮上上下下，让铁锤高速运作而不知疲倦，让风箱不停给熔炉鼓气。
在进入“幽深又有暗光浮动的”
地下世界之前，资金必须到位，人文主义者康拉德·策尔蒂斯曾如是评价盐矿业。
远洋贸易的本钱是在船只上投注入股，采矿业也是通过买卖矿井股份筹措资金。
矿业股票通常是小额发售，这样也平摊了风险。
矿石冶炼需要大规模资金投入，纽伦堡人在造纸业中已经首开先河，在这个领域又拔得头筹。
1419年，这个帝国直辖市的城门外建起了第一座熔析工坊，半个世纪后，图林根森林中的工场接手这项工作。
他们所需的资金通常由城市显贵和商人联盟负责筹措。
他们开采原料，进行冶炼，售卖提炼出的金属，利润丰厚得令人难以想象。
为了适应市场需求，金属产量剧增。
人们推测，欧洲银业在1450—1540年扩张了五倍之多，生铁年产量在15世纪下半叶从2.5万吨增长到4万吨。
采矿业的迅猛发展催生了诸多理论，而它们转而又推动实践。
艾尔伯图斯·马格努斯（AlbertusMagnus）关于矿物的著作后来演变出一系列的“人工手册”
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