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的争论和堆积如山的专利纠纷上。
瓦萨里在谈论佛罗伦萨的艺术时就曾强调，竞争有利于激发创造力，这一观点在古代就为人所知。
维莱伊乌斯·帕特尔库鲁斯（VelleiusPaterculus）也支持这种观点，某些时期杰出科学家和艺术家层见叠出，大师尤其多，就是因为“竞争心”
、嫉妒和钦佩。
古希腊经历了“文化繁荣”
，11世纪初西班牙的科尔多瓦哈里发国家解体后分裂出的20多个泰法政权引发了穆斯林文化复兴，15世纪印度-伊斯兰文化辉煌夺目，这些都可以证明竞争的优点，文艺复兴时期形式各异的欧洲国家也是一例，还有英国工业革命，它展现出世界史中独一无二的活力。
正如我们所见，另一个关键因素是遏制宗教，但我们经常能够看出，宗教在欧洲的发展中绝不仅仅是阻碍。
开普勒像伽利略一样用他的科学去寻找上帝。
神职人员一直在研究自然科学，教会首领也一直提供资助。
正如英国的例子所示，即使是新教后来也没有遵循路德的做法，并未对科学敬而远之。
社会学家罗伯特·K.默顿甚至认为，科学革命的真正动力就是为上帝荣耀服务的清教徒的功利主义。
它催促整个世界渴求利润、为利润奔走，也让方法研究和科学工作变得高尚。
这一论点可能适用于个别案例。
但是，欧洲的发展空间太过复杂，这种解释不足以让人们理解引发欧洲现代化的过程。
文艺复兴科学史中也有许多著名的、渴求知识的天主教徒——耶稣会的克里斯托弗·克拉乌和阿塔纳斯·珂雪，还有伽利略、笛卡儿、托里拆利、伏特和安培（Ampère）等普通信众。
天主教在法国出版的专门探讨技术主题的期刊甚至比英国还要多。
但在以《圣经》为宗的新教国家中，识字的人更多，潜在创新者的圈子也就更大。
有一条是放之欧洲皆准的：科学革命中的英雄，无论他是天主教徒还是新教徒，都不是无比虔诚之人。
艾萨克·牛顿可能是他们当中最伟大的人物，就很难被人看出他的基督教信仰。
欧洲的发展是否有“路径依赖”
，如果有的话是从何时开始的，这些很难回答。
非专业人士可以参与对话并最终主宰话语权，这样的批判性的公众群体最早从12世纪开始萌发。
14世纪出现了戏剧性的技术进步，随着印刷术的发明，技术进步变得不容忽视。
“锁定”
的标志最迟应该是古登堡的发明，从而强化了路径。
但这种观点仍有争议。
没有人知道是否有“路径断裂”
的可能性以及何时会出现。
我们再次回想一下蝴蝶振动的翅膀——或者1690年在博伊恩战役中击中奥兰治的威廉三世肩膀的那颗子弹。
它如果再低几英寸，就会杀死未来的英国国王。
杰克·戈德斯通（JackGoldstone）认为，如果这种情况真实发生，那么英国仍然会是天主教国家，法国将成为欧洲的霸权国家，工业革命可能也将失败，但我们永远无法证实。
欧洲文艺复兴的独特性
在阿诺德·汤因比（ArnoldToynbee）的通史中，“复兴”
这个概念不是指某个时期，而是一种历史中经常出现的现象：为了达到某种自觉追寻的目标，一个巫师将死者从沉睡中唤醒。
复兴可以出现在政治秩序、哲学体系、法律、语言和艺术中，就像复仇者一样，在任何时候和任何地方都会出现。
半个世纪之后，人类学家杰克·古迪（JackGoody）也提出类似观点。
复兴可能会出现在任何有文字的文化中，因为这样的复古必然与书面文本的本质相符。
然而，这一概念主要指的是对中心的“回顾”
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