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，乃是基于自然生命冲动基础上的、人适应和改变世界的活动，有时他也称为“实践”
，认为这是一种“自由的活动”
，“这种活动其实是合理的（按：即理性的），因为它对一种目的有益”
。
艺术就是这个意义上的理性活动，是改变现实世界的自由活动，是改善生存条件和促使人类进步的活动。
他说：“精神仅仅依靠它在物质中的表现才变为自我永存。
正因为理性的行为能够在自然界留下痕迹，使进步成为可能，所以自然界提供了一种更好的理**的基础；换句话说，进步是改善生存条件。”
这也就是艺术的价值所在，“艺术，由于在人的身体之外建立了人的生活手段，并造成外部事物同内部价值的一致，它就确立了一个能不断产生价值的领域”
。
他把自然界看成“理**的基础”
，同时又把人的基于自然本能的活动看作理**，就在实际上把主客体统一在自在自为的“自然”
之中了，这正是自然主义的主要特征。
根据这个思路，桑塔亚那指出，“艺术即理性传播它自身”
，“凡是一切体现了理性的艺术，都是最壮丽和圆满的”
。
[5]
艺术既然是人的自然（理性）活动，是人性和理性的客体化或对象化；它的价值既然是通过改变物质世界而实现人自身的意愿（虽不一定有明确的目的或意识），那么，合乎逻辑的推论便是艺术有功利实效性。
桑塔亚那正是从这个意义上反对康德以来的艺术“无功利”
说的。
他说：“所有的艺术都是有用的和有实效的。
一些艺术作品大多由于其道德意义才具有显著的审美价值，其本身是艺术提供给作为整体的人性的一种满足。”
因此，他反对把艺术的审美价值和功能同其实用、道德价值和功能人为地分割开来，而主张把所有这些价值统一起来，从作为对人的知、情、意诸心理功能的全面满足，进而作为推动人类进步的有效手段的角度来肯定艺术的理性价值：“如果艺术是理**中的因素，这种理**在于改变生活的环境，以便更好地达到它的目的，那么可以指望艺术去促进人的全部理想，增加人的安慰、知识和愉快。”
[6]应当说，桑塔亚那这种重视真、善、美的统一，强调艺术审美、道德、认知等价值的整体统一性和人的诸心理功能的整体统一性的看法是符合审美实际的，同形式主义、唯美主义观点形成尖锐对立，在现代美学史上有进步的意义。
桑塔亚那对艺术的理性价值的探讨，最终还是落脚到主体的本能上，即由生理、心理功能产生的愉快上。
他说，“艺术的价值在于使人愉快，首先在艺术实践中，然后在获得艺术产品时，都是为了使人愉快。”
他认为，愉快是人们应追求的合理的东西，虽然愉快基于本能活动，但“对愉快的合理追求，这是一种伴随着进步或伴随着理**的事”
，“区分出愉快来是艺术的灵魂，它表达经验，而不是像那些把不快奉为神明的政治的或形而上学的专制那样歪曲经验”
。
[7]前面所说的种种艺术的价值与功能，只有通过满足人的追求愉快的本能和需要才能实现，这也就是要满足人的自然天性。
在这意义上，愉快是合乎理性的，“理性既是艺术的原则，又是愉快的原则”
。
而且，美就存在于这种对人的愉快需要的满足中。
“我们越是接近于人的基本需要和接近于能满足这些需要的自然力量，我们就越是接近于美”
，工业、科学等人类的创造活动若有这个特性，也就有了艺术和美的特性，在某种意义上，“艺术只不过是一种充分的工业；当工业满足了人的一切需要，甚至满足了那些附带的感觉上的需要（我们把这种需要叫做审美的需要……）时，艺术就出现了”
；而“以这种方式符合于一切人的本性的艺术，会是合于理性的美的，并且是能长久保持美的”
。
桑塔亚那这里不仅是对艺术价值与功能的阐述，而且是从“人的本性”
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