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但大量的铁路规划方案却是空头方案。
这些规划纯属有名无实,规划发起人无非是想打着建筑铁路的幌子,创办上市的空头股份公司,然后通过种种宣传炒作的手段抬高空头股票的价格,诱骗大众购买来达到圈钱的目的。
当时欧洲的铁路修筑及其股票发行必须经过国会的批准。
如果政府愿意遏制铁路投机的话,那是完全可以做到的。
但是,政府官员中的很多人本身就是财富贵族的一分子,他们不仅没有起到良好的引导作用,反而推波助澜,利用他们所支配的权力机关,并借助于各种媒体来操纵舆论,让那些空头方案得到通过,让那些贪图不靠生产而靠巧骗他人财富致富的骗子获得股票发行权。
其实这些高官显贵本来就知道那些方案不过是为了圈钱而已,但他们可以低价甚至无偿获得大量空头股票,只要将这些股票在市场上卖出,就可以大发其财。
当时,英国下议院中14的议员都参与到铁路投机中来了,这还不包括用假名字注册的小心翼翼地掩饰自己参与投机的议员。
其中最引人注目的是一个叫乔治·赫德逊的议员,他认购了多达81.8万英镑的空头股票,成为议员中的第一大投机家。
除了议员之外,给君主做智囊的英王幕僚枢密顾问官、伯爵、男爵、军队将军、地方官员和知名律师等各种有权有势的人也参与到投机之中来了。
结果,在1845年—1847年,总共有600份铁路修建方案得到批准,总线路长达1.4万千米,比前20年建成的铁路要多两倍。
其中不仅包括大量的空头方案,还包括一些虽不是空头,却既不是国家经济发展所需要的也不是国家经济力量可以支撑的方案。
铁路热潮还具有国际性的影响。
当时的英国资本四处游**,寻找盈利机会。
英国冶金业增产产品中的一半被国外市场所吸收。
英国贷款给美、德等国,使它们有能力购买英国的铁轨、机车。
同一时期,世界铁路网从8600千米扩大到38000千米。
1839年—1847年,德国生铁净进口量增加了8倍,达114000吨,相当于国内产量的42%。
1841年—1845年,美国每年进口10万吨以上的生铁、钢和铁轨。
进口绝大部分来自英国。
法国冶金工业得到高关税保护,没有受到英国钢铁制品的冲击。
但是,截至1847年,法国铁路投资中有一半来自英国,34的火车头是英国制造的。
1842年,法国《铁路法》在财富贵族的主导下顺利通过。
法案规定,铁路由国家规划,私人投资,国家给予补贴并保证每年有固定的收益,但铁路由私人经营99年后收归国有。
像国债一样,法国财富贵族在铁路建筑方面进行了掠夺性的投机。
法国议会把主要开支转嫁于国家而保证投机的财富贵族无风险地获得利润。
而众议院中多数的议员,包括一部分内阁大臣在内,都曾以股东身份参与他们后来以立法者身份迫令国家出资兴办的那些铁路建筑工程。
1846年,法国准许承修的铁路为5000千米,但实际修成通车的仅有1628千米。
不少股份公司的创办和线路修建方案只是为了进行证券投机和领取国家补贴来发财致富。
到1847年年底,铁路股票发行总额高达25亿法郎,但实际用来修铁路的投资却不到一半。
与此同时,1844年一1847年,法兰西银行贷款总额从7.5亿法郎增加到13.4亿法郎,短短4年时间,竟然增加了80%,主要都是用于修建铁路和相关的其他产业建设。
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