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历代对于科举制度的严谨性，都要求很高，非常看重这种抡才大典，因而保障了这个制度的大体公平。
使得社会中下层的人才，可以源源不断地通过这个管道，被选拔到官场上来。
白衣致卿相，在那个时代，不仅仅是一个普通士子的梦，而且是某种程度的现实。
二
尽管如此，白衣致卿相还是众多白衣的一个梦。
实现这个梦虽然有可能，但对多数人而言，实现的可能性并不大，从白衣到卿相，不仅仅有科举一道关口，情况相当复杂，但这个梦的**力之大，却能保证把多数优秀的读书人都拴在科举上。
在一个没有贵族的社会里（现存的所谓贵族，都是暂时的），理论上，多数人都有机会进入官场，而且科举考试又保证了这个过程的大体公正的情况下，官僚制的触须，就伸进了社会各个层面。
历朝历代，能通过科举考试的人都不多，以明清为例，进士考试每三年一次，一次取士不过几百人，对于成百万的读书人而言，这样的出路实在太窄，窄到几乎不像是一条出路的地步，但由于科举实际上存在三级台阶，秀才、举人、进士，每个台阶，都有相应的政府优惠和社会荣誉。
所以，读书人还是会尽力争取踏上这些台阶。
举人和进士人数虽少（可以作为榜样存在），到了秀才一级，人数就比较多了，而且秀才之外，还有众多想考秀才的童生。
按习惯，进过考场和没进过考场的人，也是两个等级，进过考场的人就可以戴方巾，自称是读书人。
这样，众多的读书人，都聚拢在科举的台阶上面了。
而在当时的中国，读书人一般又都是社会的精英。
这样，社会的金字塔，就按照官僚制度的理路搭建起来。
人们首先认可的是科举的功名，人的地位，依照童生、考过试的童生、秀才、资深秀才、贡生、副榜、举人、进士这样的台阶递进。
由于“考试得来之出身，终身带有不可移易”
，只要考上了，即使被罢了官，革除了功名，在人们眼里，这个人还是有出身的。
官场上的缙绅录上没名了，但社会地位却还能保留。
其次才轮到官阶。
做过官的人，依照官阶的大小，文还是武，其士绅的地位高低有差别。
明太祖甚至明文规定，做官的人，即使退休致仕在家，平民也不能跟他们平起平坐。
做过官的人，跟平民不叙礼，如果有平民对做官致仕者不礼貌，要按律论罪。
社会地位的排序标准，最后才排到财产。
仅仅有钱的土财主，或者商人，在一般社会评价中，地位相当低，甚至是人们嘲笑的对象。
读书人之外的社会大众，一般来说，都跟着读书人走。
他们社会地位虽低，但他们的子弟，却有可能通过读书，爬将上去，进入金字塔的上端。
我们都说，古代中国的农村社会，是具有乡绅自治性质的社会。
但所谓的乡绅，其资格除了功名就是官阶。
没有候补和退休官方身份的人，是不能被人称为乡绅的。
固然，在社会动**时期，乡绅自治的社区，未必都能保证对王朝的忠诚，但乡绅的地位，却跟官僚制有着解不开的联系。
按今天政治学理论的标准，中国古代的国家，都属于小国家，国家政权不下乡，国家管的事也相当少，基本上不提供公共产品和公共服务。
因此在国家之外，存在着自治的民间社会。
不仅城里的市民社会是自治的，乡村的农民社会更是自治的。
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