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梅杰政府继承了撒切尔政府的经济自由观,在企业改制和社会福利方面的政策,继续推行私有化,与此同时,在总结撒切尔时期改革经验的基础上,开始注重引入社会力量加强竞争来提高公共服务质量。
在“公民宪章”
和“竞争求质量”
运动中,把改革的重点放在公共服务质量的提升上。
公民宪章运动树立“顾客至上”
的理念,这在提高公共服务质量和公民满意度方面发挥了积极作用。
竞争求质量运动则在撒切尔政府在公共服务领域引入市场和竞争机制的基础上,进一步打破了政府在公共服务领域的垄断,有效降低了公共服务成本,提高了效率。
布莱尔政府在很大程度上承袭了撒切尔政府的政策,尤其是经济自由化政策,继续推行公私合作、权力下放及福利计划等政策,并在此基础上进一步矫正、发展。
布莱尔政府用第三条道路来描述自己的政治理念,与保守党政府强调私有化,强调竞争不同,它在主张充分发挥市场力量的同时,强调了公共服务良好合作的重要性。
它认为政府必须与市场、社会、公民建立默契的合作,利用多种力量推进多元治理,实现公共服务水平的提升。
与保守党政府相比,布莱尔政府将权力下放而减少了中央对地方的控制,更加注重与社会力量的合作。
2004年,参与到提供社会公共服务工作中的社会团体的数量就超过了3500个,包括全国范围内的团体和地方层面的自治组织。
(2)中央政府与地方政府的职能调整。
调整和优化中央政府与地方政府的职能是英国行政改革的一项重要内容。
从撒切尔时期、梅杰时期再到布莱尔政府时期,英国的中央政府和地方政府的角色进一步明确,相应的对政府职能不断进行调整和优化。
第一,中央与地方关系变化。
英国是一个建立在地方分权基础上的单一制国家,具有自治传统。
由于历史和现实方面的原因,英国中央政府和地方政府的关系缺乏明晰的法律规定,中央和地方的关系在不同的历史阶段具备不同的内涵。
从历史上看,在英国的中央-地方关系中,中央对地方的控制较强,集权化程度比较高。
但第二次世界大战后,特别是在20世纪六七十年代,英国地方政府得到了迅速发展,在政治体制中发挥了越来越重要的作用,政府职能、规模迅速扩大。
撒切尔政府上台后,将地方政府作为重要的攻击目标。
它先后通过了大约50个法案来削弱地方政府的权力和独立性,使地方政府的管理体制和政策决策过程从根本上发生了变化。
在整个80年代,英国中央—地方关系出现明显的政治化、集权化和法令化。
本就是一个高度中央集权的英国,在保守党执政的10年间,加剧了这种集权化程度。
地方政府的自主性已成为保守党的立法和行政手政改革的主题和目标,在中央政府和地方政府之间形成一种平衡,中央负责政策的制定,地方则主要提供多样化的公共服务供政府、社会和公民选择。
第二,地方政府职能的优化。
根据法律规定和中央政府授权,英国地方政府的职能被限定在一定的领域之内。
因此,英国学者在论述英国地方政府职能时,侧重的是服务的供给。
他们强调:虽然地方政府职能的履行涉及公民社会生活的方方面面,但是地方政府的活动和行为是在取得中央政府授权的大前提下发生的,它们的职能范围并不能自行决定。
随着改革的进行,地方政府自治权限得到了法律法规和中央政府的认定,政府的职能发生了部分转移,并得到优化。
地方政府失去了某些职能。
如《教育法(1993年)》对地方政府的教育职责作了改动,规定进一步实行地方政府退出对学校的直接控制,改变地方教育部门的作用,如综合性工艺学校现在由中央统一提供资金。
同时,在其他一些领域地方政府获得了新的职责,如协调向老年人、体弱者和社区中处于危险状况的人提供的服务。
作为社区的领导机关,它们处于有利的地位,可以在广泛的地方活动中和与城市及乡镇在生活质量领域结成有效的伙伴关系;也可以在地方的更新、与私营部门和志愿组织在争取政府的资金方面结成广泛的伙伴关系。
同时,地方政府的某些职能得到了进一步强化。
英国地方政府职能的主题是服务性职能,如提供教育、个人社会服务、警察、消防、道路维护、住房、娱乐与文化设施等,随着社会经济的发展,地方政府的作用还在不断增加,其服务性职能也将不断得到增强,满足时代需要和公民的新要求。
(3)行政体制内部改革。
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