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第一百四十六章三川口战役之二
金明寨的最后一夜。
宝元三年（1040年）正月，本该是正旦节，但金明寨内外没有半点节日气息，寒风卷着沙砾抽打寨墙，火把在垛口间摇曳，将守军紧张的面容映照得忽明忽暗。
狄青派出的斥候陆续传回令人不安的消息：金明寨以北约四十里，多处山谷发现大规模人马驻扎痕迹，篝火余烬被刻意掩埋但仍可辨，马蹄印新鲜且密集，甚至在一处隐蔽山坳发现了被遗弃的、带有西夏左厢军标记的破损皮甲和箭囊。
种种迹象表明，西夏主力已经悄然推进至金明寨眼皮底下，却异常安静，没有立即发起进攻的迹象。
这反常的平静，让狄青心中的警铃大作，他再次向范雍紧急禀报，强烈建议立即增兵金明寨，肃清内部，并主动派出精锐前出侦察、骚扰，打乱敌军部署，他甚至提出由自己亲率本部兵马前出至金明寨与延州之间的险要地段设伏，以防不测。
然而，范雍的回复依旧令人失望，这位老知州被另一件事分散了注意力，或者说，他更愿意相信那件事带来的“转机”
。
就在狄青的警告不断送抵延州的同时，金明寨都巡检使李士彬那里，接连迎来了几批“投诚者”
。
第一批约三十余人，自称是夏州某小部族的牧民，因不堪西夏征发壮丁、抢夺牲畜，在李元昊大军开拔前夜，杀了监管的西夏小头目，携家带口南逃。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，还带着妇孺，哭诉悲惨遭遇，情状可怜。
李士彬本有些疑虑，但见其中多是老弱，青壮不过十余人，且为首的老者能说一口流利的陕北汉话，对夏州乃至兴庆府的一些情况描述与已知情报相符，便放松了警惕，将他们安置在寨外临时营地，允其“效力赎罪”
，做些搬运杂役。
第二批紧随而至，约五十人，自称是西夏“擒生军”
负责俘虏和侦察的精锐部队的逃兵，因不满上官克扣赏赐、虐待士卒，趁夜哗变，夺了些兵械马匹南奔。
这些人明显彪悍许多，虽也做落魄状，但眼神精亮，体格健壮，自带兵器，马术娴熟。
他们声称带来重要军情：李元昊大军内部因赏罚不公、粮草不继，已有不稳迹象，部分将领暗中怨怼。
为首者献上一枚据说是某西夏中级将领的私印作为信物，实为伪造，但工艺足以乱真，并信誓旦旦愿为前驱，反攻旧主。
李士彬见到这群精壮“逃兵”
，又听了“内部分裂”
的消息，大喜过望。
在他看来，这简直是天赐良机，既能增强己方实力，又能打击敌军士气，更能在范雍乃至朝廷面前彰显他招抚有方、不战而屈人之兵的本事，他几乎未加甄别，便将这五十人打散编入寨中巡防队伍，甚至让其中几个头目担任了小队长。
紧接着是第三批、第四批……短短七八日内，竟有近两百名“西夏逃兵”
或“受压迫蕃部”
陆续来到金明寨投诚。
他们带来的说法大同小异：李元昊暴虐，内部生乱，军心浮动，有些人还提供了西夏军兵力部署、粮道路线的“情报”
，这些情报半真半假，与宋军已有侦察相符的部分增强了可信度，而虚假的部分则指向一些无关紧要或易于验证的地区。
李士彬彻底被这“人心向背”
的假象迷惑了，他沉浸在“不战而胜”
的幻想中，对狄青接连发来的警告信函嗤之以鼻，认为狄青是“怯战邀功”
、“杞人忧天”
。
他甚至得意洋洋地给范雍写信报喜，称“西贼内部离心，投诚者日众，金明寨稳如泰山，且可为招抚样板，不日或可令元昊不战自溃”
。
范雍收到李士彬的“喜报”
，又对比狄青充满危机感的急报，心中的天平再次倾向了前者。
在他看来，李士彬是经验丰富的老将，久镇边关，对党项人了解甚深，他的判断应当更有依据。
狄青虽然勇猛，但毕竟年轻，或许过于敏感和激进，况且，若真能通过招抚瓦解敌军，避免大规模流血，岂不是上上之策？于是他回信勉励李士彬“善加抚驭，明辨真伪”
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