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边疆地理研究的加强是近代边疆危机直接刺激的产物。
对中国边疆地理的研究,尤其是对西藏、蒙古、东北的地理研究,可以在历史和事实上为国家在边境问题交涉上提供有力的历史依据,抵制英国在西藏,沙皇俄国在东北、西北的蚕食与扩张,具有十分明显的反对侵略的特征,因此成果颇多。
主要的著作有张穆的《蒙古游牧记》、黄沛翘的《西藏图考》、曹廷杰的《东北边防辑要》等。
张穆虽然英年早逝,但是他在地理方面的成就颇丰,受到学界很高的评价。
张之洞在其《书目答问》一书中,将张穆与清代诸多著名学者相提并论,称:“地理为史学要领,国朝史学皆精于此。
顾祖禹、胡渭、齐召南、戴震、洪亮吉、徐松、李兆洛、张穆,尤为专门名家。”
在对历史地理的研究方面,张穆的《延昌地形志》不仅反映了北魏一代疆域的盛衰、建置的变化以及恒山、代州以北地区的地理状况,而且对原来人们奉为研究北魏地理的权威著作《魏书·地形志》的性质和存在错误作了辨析,指出,该书“纯乎东魏之志而已”
。
另外,他还对《水经注》进行了研究,提出了许多发现和创见。
然而,张穆对地理学贡献最重要的部分,是对中国北部边疆和西北史地的研究。
他的《蒙古游牧记》是清代有关北部边疆和系统记载蒙古民族地域分布的第一部地方志,记述了东起大兴安岭东侧的松辽平原,西至青海高原、新疆准噶尔盆地等西部的广大地区。
书中记载的内容十分丰富,包括自然、人文、经济、社会、历史等多方面内容,对河流、湖泊等自然地理方面内容的记载尤为详细。
他的著作既吸收了前人的研究成果,又增加了各种新的内容,是研究清代蒙古以及西北地区地理情况的一部极有价值的著作。
曹廷杰研究边疆地理与张穆等人有相同的动机,目睹沙皇俄国在中国东北的扩张与暴行,为抵制沙俄侵略而作。
他利用公务闲暇之余,或“躬亲考验”
,进行调查;或“荟萃群书”
,进行考订,终于在1885年完成了《东北边防辑要》、《西伯利东编纪要》两部书的写作。
此二书用大量历史资料,较详细地阐述了东三省的历史地理沿革,特别是论述了明清以来东北的疆域及其管辖情况,从而有力地说明黑龙江流域自古以来就是中国领土的一部分的事实,揭露了沙俄侵略黑龙江流域的历史。
它们的重点在于介绍东北的山川险要,为加强防守,抵御侵略,提供有益的参考。
他称:“凡彼东海滨省所占吉江二省地界,兵数多寡,地理险要,道路出入,屯站人民总数,土产赋税大概,各国在彼贸易,各种土人数目、风俗及古人用兵足迹,有关于今日边防与夫今日吉江二省边防,可以酌量变通,或证据往事,堪补史书之阙者,皆汇入其中。”
[4]除此以外,他还写了《东三省舆地图说》(又名《东三省地理志》)等著作,研究东北地理以及俄国在西伯利亚的军事布置等问题,同样还是为了东北防务。
而且这些边疆地理著作中多数都附有较好的地图。
鸦片战争以后,清朝政府“天朝大国”
的虚骄心理在一定程度上受到打击,一批有识之士开始着手了解西方,在这种情况下,一批介绍外国情况的地理著作便诞生了。
魏源的《海国图志》,徐继畲的《瀛寰志略》,何秋涛的《朔方备乘》,邹代钧的《西征纪程》、《中俄界记》、《日本地记》、《蒙古地记》等书,就是其中的代表作。
魏源的《海国图志》主要是根据林则徐的《四洲志》和自己收集的历代史志中有关外国的资料汇集而成,全书内容比较丰富,并附有地图73幅,可以说是一本世界地图集。
徐继畲的《瀛寰志略》是在广泛参考国内已有的介绍西方的书籍的基础上,通过大量接触来华外国人,认真而全面地收集各国资料,“稿凡数十易,五阅寒暑”
于1844年成稿,1848年在福建雕版印行。
全书以地图为纲,每幅图后附有文字说明,依图立说,全面介绍了世界各大洲数十个国家和地区的地理情况。
全书共分为10卷,在内容编次上,卷一至卷三为地球基础知识和亚洲各国概况,其中包括东亚、东南亚、西南亚的主要国家和地区。
卷四至卷七较大的篇幅重点介绍了欧洲的英、法、俄、意、荷、比、葡、奥等10余个国家的地理情况。
卷八叙述非洲各国,卷九、卷十介绍美洲各国。
对各国情况的介绍,内容有详有略,大致包括地理位置、疆域政区、山脉河流、地形气候、经济物产、人种风俗、历史沿革以及政治制度等方面。
它是中国近代早期比较全面概括的世界地理著作,资料新颖,内容准确,对开阔国人眼界产生了积极意义。
何秋涛的《朔方备乘》原名为《北徼汇编》,主要参考图理琛所著的《异域录》以及艾儒略、南怀仁等人有关论述,对沙皇俄国的历史、地理等情况作了比较深入细致的介绍、考证,是一部了解俄国内情以及中俄关系和中国北疆事务的历史地理专著。
当时的咸丰皇帝对何秋涛所著之书甚为赞赏,为此书起名为《朔方备乘》。
虽然这些边疆地理和介绍西方各国的著作当中的内容有很大一部分属于历史的范畴,表明中国的地理学在当时的发展并不充分,但是作为一个研究领域,它又在原有的基础上进一步发展进步了。
此外,一批对传统地理研究的总结性成果也在近代产生,从另外一个方面表明中国传统地理研究的进步。
在这方面,杨守敬、熊会贞师生二人作出了突出的成绩。
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