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在儒家思想中，“礼”
的含义十分广泛。
它可以意味着仪式、礼节或社会行为准则。
“礼”
可用以指所有这些内容，但在上面的论述中，“礼”
的含义更多是指社会行为的准则。
这时，礼所起的是规范作用。
“礼”
在人满足欲望时，加以规范。
但是在用于礼节、礼仪时，礼有另一种作用，就是文化教养。
在这个意义上，礼净化人的感情，使它纯洁、典雅。
在这方面，荀子也做出了巨大的贡献。
关于礼乐的学说
在儒家的仪礼中，最重要的是祭（祭神）祀（祀祖先）。
在古代，这些仪礼十分普遍，其中自然搀杂有不少迷信和神话的色彩。
在《荀子》和《礼记》中可以看到，儒家对祭祀提出了新的解释，赋予它们新的意义。
在儒家经典之中，有两部书专谈仪礼。
一部是《仪礼》，叙述举行祭祀时的仪式细节。
另一部书是《礼记》，内容是对仪礼的解释。
据我看，《礼记》中的大部分是荀子门人所作。
人的头脑有两个方面的作用，一方面是智性的作用，另一方面是感情的作用。
当我们的亲人去世时，从智性上我们知道，人死不能复生，而且也没有任何凭证表明灵魂永生不灭。
如果纯粹按理性来说，为死者举行葬礼，并无需要。
但是，人的头脑还有感情的作用。
这使我们在亲人去世时，希望他再生，希望死者有一个灵魂，在另一个世界中继续活下去。
当我们让这样的幻想在脑中驰骋时，我们把迷信看作真理，而否定了理性的判断。
这样，人的知识和人的追求便分离了。
知识是重要的，但人不是只靠知识活着。
我们还有感情上的需要，要求满足。
在对待死者的态度上，我们需要同时顾及两个方面。
儒家所讲的葬礼和祭祀便是为此而设的。
前面讲到，这些葬仪、祭礼，最初都不免带有迷信和神话的色彩，经儒家的重新诠释，剔除了那些迷信和神话色彩，宗教的因素转变成为诗了。
它们不再是宗教意味的行动，而成为诗意的了。
宗教和诗都是人在幻想的表现，它们都把想象和现实混合在一起。
两者的区别在于：宗教把它所说的看为真的，而诗歌知道它所说是虚幻的。
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