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（见《史记·田敬仲完世家》）。
战国时期，列国之间组织联盟，一称“合纵”
，一称“连横”
。
当时中国有七个比较强大的国家，称为“七霸”
，其中处于西端的秦国最为野心勃勃，“合纵”
是六国联合对秦的联盟；秦国则采取联合六国中的任何其他国家，攻击与秦对抗的国家，这是由西向东的联盟，称为“连横”
。
秦国以“远交近攻”
的策略击破东方诸国“合纵”
的联盟。
它依靠“耕战”
的优势，还在六国内广泛使用专事政治阴谋活动的“第五纵队”
，终于得以逐一战败六国，在公元前二二一年统一全中国。
秦王自封“秦始皇帝”
，在中国历史上以此得名。
他还废除以领地分封皇室、诸侯的旧法，改在全国设郡县，把政治权力集中，在中国创立了中央集权的庞大帝国。
中国的统一
始皇帝第一次真正实现了中国的统一，但是在他之前很久，中国人便久已期盼出现一个“天下”
一统的中国。
《孟子·梁惠王章句上》记载，梁惠王问孟子：“天下恶乎定？”
孟子回答：“定于一。”
梁惠王又问：“孰能一之？”
孟子回答：“不嗜杀人者能一之。”
孟子的话清楚反映了时代的愿望。
本章使用的“世界”
是译自中文的“天下”
一词，它的字面意义是“普天之下”
。
有的英文译著把“天下”
译成“帝国”
，因为当时的所谓“天下”
，实际上只是指周天子和诸侯的领地总和。
这确是当时的现实情况，但是我们在使用一个词语时，不能把它的内涵和外延混为一谈。
“天下”
的定义应当是它内涵的意义，当时人们对它的理解和它本身应有的定义不是一回事。
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