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这些地名恭亲王连听也没听说过，是真有其事，还是额尔金吓唬人？他说：“怪不得英吉利国船坚炮利，原来是占有这么多地方。”
额尔金连忙说：“亲王殿下，这不是我要说的意思，也不是英国强大的原因，更不是王爷殿下要效法的地方。”
那该学什么呢？
“大英帝国强大的原因，是工商业发达，尤其是工业，世界上没有任何一个国家可与英国相比肩。
英国工业发达，始于一百年前蒸汽机的使用。
蒸汽机在纺织行业使用，使英国的棉布产量占世界第一，用在钢铁工业，使英国钢铁产量是其他所有国家的总和，用于航运业，使英国的轮船无须借助季风，就可纵横海上……”
额尔金说起英国的工业成就，更是滔滔不绝。
恭亲王听来，无异于天书，蒸汽机是何方神圣，更是云山雾罩。
“蒸汽机嘛，就是一种机器，通过燃烧煤炭使水发出蒸汽，由蒸汽推动轮机运转，带动机器生产。”
额尔金意识到，他眼前的大清国最尊贵的亲王，见识不及一个英国孩子，连蒸汽机是什么都要他来解释，“亲王殿下，您见过烧水的时候，壶盖会因为水蒸汽而跳动吗？蒸汽机就是运用这样的力量。”
恭亲王表示明白了。
“蒸汽机运用到工业中，我们就获得了源源不竭的动力。
从前，我们的动力来自于人和动物，可是，人和动物的力量怎么可以和蒸汽机相比？一个人养到能劳动，要十几年时间；一匹马或驴骡养到能拉动车，也需要两三年的时间，而且他们需要休息，力量有限。
可是，只要有煤炭，蒸汽机就可以一直不停地转，一台机器，可以顶替几十个甚至几百个工人。
所以，英国生产的产品非常廉价，即使从海上航行数万英里运到中国来，依然能够赚到钱。
英国能从世界各地赚钱，因此成为世界第一强国。”
恭亲王说：“我国有大量的民众，不像贵国人少，需要以机器代人工。
而且，我国百物皆备，似乎也不需要贵国的商品。
本国的商品，也无需非要销到外国。
这是中外国情不同。”
额尔金惊讶的瞪大眼睛，他意识到要想说服这位王爷，绝非易事。
他在心里恶狠狠地想：“真是又愚蠢又固执的中国人！”
他还是想让恭亲王明白世界大势，又说：“这不是中国愿不愿学，想不想学的问题，而是必须学习。
英国的邻居法兰西，效法英国，已经成为强国；另一个邻居普鲁士效法英国后正在崛起；大西洋的美国，原来也是英国的殖民地，他们大部分人就是英国人，完全照搬英国，已是后来居上的强国。
现在的世界局势，就是谁效法英国，注重发展工商业，注重机器生产，谁就会国富兵强，这是不可抗拒的潮流。
中国如果肯学习，以中国的地大物博，人口之众，要成为强国也不难。”
恭亲王客气地表示，中国若有需要，一定向英国请教。
额尔金对恭亲王这番敷衍的态度十分失望，说：“贵国的东邻日本，派出了不少年轻人到欧洲学习，他们非常刻苦。
日本国虽小，可是如果他们努力效法欧洲，而中国依然故我，我相信，下去十几年，日本或许会超过大清。”
这可真是危言耸听了，日本蕞尔小国，再怎么折腾，能超过大清？恭亲王的脸上露出一丝不屑的笑意。
这没逃过额尔金的眼睛，他意识到与刚刚被迫签定城下之盟的王爷大谈英国经验，难免有炫耀之嫌，也难怪恭亲王会不以为然。
他端起酒杯与恭亲王碰了一下，说：“我说点亲王殿下感兴趣的事情。
我知道大清国正被南边的反叛力量所困扰，如今中英两国已经结成友好国家，大英国愿意为贵国平定叛乱提供帮助。
提供武器和军队都可以，尽快平定叛乱，对中外都有好处。”
额尔金也提出类似的请求，更让恭亲王警惕英法包藏祸心，便委婉拒绝了：“这是敝国的内政，敝国有能力剿灭叛乱，我国有数十万官军，只要一心作战，不日即可平定。
至于贵国的武器，如果我国需要的时候，一定会向贵国照会。”
额尔金本来有许多可以施展英国影响的计划，想通过这位王爷得以实施，没想到恭亲王一概不感兴趣。
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