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换句话说,我们要忍辱负重,尽量避免与夷人撕破脸,换取几十年的和平,好赶紧补救。
所以将来处理与洋人关系,我概括八个字:外敦信睦,隐示羁縻。”
桂良说:“要做到这八个字不易,王爷必须在大政上说话有份量才行。
如今大政秉于军机处,而王爷要入军机,有肃六从中挑拔,恐怕难以如愿。
最近我有个想法,另起炉灶,给王爷谋个办事的位置。”
恭亲王注视着桂良,不解另起炉灶是怎么个起法。
桂良说:“我听说,英法等国都设有专门办理各国事务的衙门,他们的意思,咱们也应该有这样的衙门,专司与之交涉。
我看很有必要成立这么一个衙门,把通商、传教、划界、关税等与夷人交涉的事情统统总起来,均归于该衙门办理。”
恭亲王非常感兴趣,对老岳父说:“这是个不错的主意,您老说下去。”
桂良说:“据我了解,通商各口关税十分可观,这些年来关税被各省视为利薮,百弊丛生。
将来还款要从关税中扣除,必须把这笔钱掌握起来。
如果能把这一大利归于办理夷务衙门,则该衙门之地位不言而喻。
而且,与夷人关系事关国脉,能够主政该衙门,则无形中自会身价大增,不是军机,赛似军机。”
“着啊!”
恭亲王一拍桌子说,“这可真是个好主意。
最近两江总督曾国藩、杭州将军瑞昌、浙江巡抚王有龄都上了英法助剿、帮助南漕北运的奏折,黑龙江那边也有与俄国如何划界的奏折,蒙古则有俄国人要在卡伦盖房的问题,皇上都交给我们办理,千头万绪,应该好好筹划以下将来夷务如何办理,拿出一个像样的章程。”
桂良说:“这件事,我与博川商量着办,最好也请商城相国等清流人物参与其间,以争取言路上的支持,避免他们将来乱发议论。”
恭亲王说:“一切拜托你来办。
现在是十一月底,再有二十来天就要封印了,必须在封印前办出个结果。”
封印自腊月二十二前后至正月下旬,各级机关封存印信近一个月,非特别要紧公事一概停办。
桂良说:“那行,我打紧办,争取三五天内拿出个稿子。”
此时,文祥已经从古碑口剿匪回京,配合桂良完成恭亲王交办的这件大事。
此外户部侍郎宝鋆、顺天府尹董恂已经被恭王引为知已,他们也参与其间。
不过,此事又不能大张旗鼓,既能征求到大家意见,争取到更多的支持,又不能透露出意图,弄得满城风雨,分寸如何把握十分关键。
几个人略有分工,桂良主要与贾桢、周祖培等内阁大佬们沟通,文祥则与说得上话的部院堂官们讨论,宝鋆、董恂则不拘定,根据个人交情,负责交往的主要是名士清流。
而在京的王爷,则非由恭亲王亲自出面不可。
腊月初三,在桂良的主持下,拿出了六条章程,并起草了《奏统筹全局酌拟章程六条呈览请议遵行折》。
恭亲王先看奏折。
奏折的核心的意思,就是今后不要与夷人撕破脸,千方百计维持和平局面。
只是,要说服国人咽下这口气,并非易事。
努尔哈赤当年曾经以《三国演义》当兵法,因此满人对三国故事颇为熟悉,奏折就以蜀与吴的关系来比喻中外关系,“蜀与吴,仇敌也,而诸葛亮秉政,仍遣使通好,其心岂一日而忘吞吴哉?诚以势有顺逆,事有缓急,不忍其忿忿之心而轻于一战,则其祸必至,亡蜀不远。”
又结合当前国内发匪(太平军)、捻匪势盛的形势,剖明利害,“臣等粗知义理,岂忘国家之大计,惟捻炽于北,发炽于南,饷竭兵疲,夷人乘我虚弱而为其所欲。
如不胜其忿而与之为仇,则有旦夕之变,若忘其为害而全不设备,则贻子孙之忧。”
所以,目前之计,就是要笼络好夷人,“按照条约,不使稍有侵越,外敦信睦,而隐示羁縻。
数年间,即系偶有要求,尚不遽为大害。”
如果能保持中外相安,国内贼匪渐平,“则以皇上圣明,臣等竭其驽钝之力,必能有所补救。”
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