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沈葆桢点头笑道：“辅臣，你是这样认识。
这件事是有点奇怪，寿山已经病痊，正准备销假，可是忽然又接李中丞札，让他继续养病。”
“吴总督的算盘，拨拉的是船政提调的位子。”
夏献纶说，“吴总督的师爷让我来见大人，是求大人提拔我任船政提调。
另外，还推荐了一人，是吴督从漕督任上带来的。
为我谋提调是假，顺便带上吴总督的心腹才是本意。”
夏献纶这样的直言，说明他还是心向船政的。
沈葆桢也就不能再一副拒人于千里之外的语气，于是说：“辅臣，你说得有道理，吴总督想让他的人出任提调，我早就知道，可是，我没有松口。
船政委员可以略略通融，唯有提调事关紧要，不可能迁就。
不过，你毕竟是左宫保看重的人，情形又有不同。”
夏献纶摇手说：“大人不要对我另眼想看，除非您想把我们两个都提拔为提调，否则就一块拒绝。
不然提一个拒一个，可就与吴总督撕破脸面了。
我的意见，一视同仁，我们两个都不任提调，以免给船政留下隐患。”
沈葆桢起身对夏献纶重重一揖，说：“辅臣一心为船政着想，沈某感激不尽。
不知你想过没有，吴总督有利用你的一面，但也有真心借重的意思。
正如你所说，‘左党’如果内讧，有人真心投靠，吴总督何乐而不为！
如果你帮着吴总督谋得一个提调的位子，不难视为心腹，于你的前程来说，也大有好处。”
“不瞒大人说，我也想到了。
身在官场，谁能视顶戴如无物？我也不能免俗。
可是转念一想，我受左宫保信任和重托，明明知道不利船政，却为了头上的顶戴而昧心行事，将来顶戴变红，心却变黑，深夜难眠，扪心有愧。
还是算了，不如坦坦****做人的好。
要说左宫保任人唯亲，有那么一点，但左宫保所图均是国事，公事，我辈没别的本事，这一点胸襟，还是学到了。”
沈葆桢说：“辅臣，听君一席言，真是感佩莫名！
我与你一样，既然受人重托，就不再反悔，我是打算拼却了性命，也要保住船政。”
沈葆桢不识趣，无异于打了吴棠的脸。
十几天，他都闷闷不乐。
这天师爷对他说：“东翁，现在海观察手里有一样东西，如果用好了，可为您出一口恶气，福建官场局面将为之一新。”
师爷从靴筒里抽出一本小册子，双手呈给吴棠。
这是十几首竹枝词，全都是讽刺福建官场的，每一首后面，还附有简要注释。
第一首就是讽刺船政：
抽收厘税不为难，欲造轮船观大观。
利少害多终罔济，空输百万入和兰。
还有一首把船政骨干周开锡、李庆霖、夏献纶都骂了进去：
周号抽筋李剥皮，夏名刮骨更稀奇。
三人声势常相倚，聚敛鸿名遍天际。
……
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